ВАЛААМ (евр. Билеам – предположительно – «губитель народа»). Согласно Библии, языческий прорицатель из Месопотамии, призванный моавитским царем Валаком проклясть израильские племена, с которыми он тогда воевал. Господь сначала не разрешает, но потом допускает Валаама отправиться к царю для выполнения его просьбы. Однако путь едущему на ослице Валааму преграждает ангел с обнаженным мечом, которого Валаам не видит и поэтому ударами побуждает ослицу идти дальше. После третьего удара ослица обретает к изумлению Валаама дар речи и объясняет хозяину причину остановки, после чего Валаам прозревает и видит ангела, по приказу которого продолжает свое путешествие к Валаку. Приехав, вместо слов проклятия Валаам произносит слова благословения по адресу израильтян и предсказывает им славное будущее. Выражение «валаамова ослица» часто используется в ироническом смысле для указания на молчаливого и покорного человека, неожиданно заговорившего и запротестовавшего. Образ Валаама как человека осуждающего, но неожиданно сменившего гнев на одобрение используется в литературе, в частности у Льва Толстого, когда он писал статью на рассказ А.П. Чехова «Душечка». Согласно его мнению, автор этого рассказа хотел проклясть созданный им образ женщины, но, подобно Валааму, помимо своей воли благословил его.