СИНАГОГА (от греч. «собрание», евр. «шул», досл. – «школа») – место общественного отправления культа и центр религиозной жизни еврейской общины, самое распространенное название еврейского дома молитвы; еврейский аналог христианской церкви, исламской мечети или храма вообще. На еврейском языке это – Бет кнессет (досл. «дом собраний»), Бет т-Фила (досл. «дом молитвы»), или Бет Мидраша (досл. «дом учения»). Синагоги появляются в глубокой древности, во времена вавилонского пленения после разрушения Первого Иерусалимского храма, который был главным культовым центром Иудейского царства. По мере расселения иудеев по всему миру синагоги возникают в разных частях света, в общинах диаспоры. После разрушения Второго храма в 70 г. н.э. они становятся единственным центром иудейской религиозной жизни. Исполняя свою социальную роль в качестве Бет кнессет, синагоги часто выполняли роль еврейских центров, спонсирующих собрания и чаепития, деятельность мужских клубов. Использование синагоги для совместной молитвы приносит, как считают раввины, больше пользы, чем уединенная молитва. Некоторые из наиболее священных молитв, согласно законам иудаизма, произносятся только тогда, когда в наличии имеется как минимум 10 человек, чтобы можно было созвать собрание (такой кворум называется миньян). Совместный духовный опыт создает особую духовную атмосферу, которая отсутствует, когда мы одни. Чтобы это понять, надо представить себе разницу между чтением пьесы по книге дома и просмотром спектакля в переполненном театре. Но синагога – не только дом молитвы, но и дом учения. Если молитва – это разговор человека с Богом, то учение – это разговор Бога с человеком. Поэтому в синагоге всегда хранились копии священных книг, необходимых для учебы. В этом смысле она была первой библиотекой в истории. Существуют строгие галахические предписания относительно ее плана, оборудования и убранства, использования помещения и утвари. В архитектурном плане синагога представляет собой Ковчег Завета. Тем не менее, общего правила ее строительства не существует. Несмотря на все разнообразие жизни иудеев, в разных странах и в различные эпохи выработались лишь некоторые общие предписания по планировке и убранству синагоги. Здание обязательно должно иметь окна, желательно ориентированные на Иерусалим. Окон должно быть 12 по числу Двенадцати колен (племен) Израилевых; они учат чаще смотреть на окружающий мир, а также помнить, что существует множество путей к Богу.