ЛЕВИТ – еврей из колена Леви, третьего сына Иакова от Лии. Из числа левитов были выделены Аарон (брат Моисея) и его потомки, священнослужители, культовые помощники. Левиты образовывали особое священническое сословие. Они поступали на службу в возрасте 25 или 30 лет и оставались на ней до 50-летнего возраста. В их обязанности входило прислуживать коэнам при жертвоприношениях, охранять Скинию Завета и ее утварь. В царскую эпоху, до разрушения первого Иерусалимского храма, из них набирались также храмовые певчие, музыканты, привратники, стражи, мастера, хранители казны, судьи и чиновники на царской службе. Во Втором храме наиболее важной обязанностью левитов было участие в обрядах жертвоприношения утреннего и вечернего тамида, мусафа (молитв) в субботу и праздники, во время которых левиты пели и играли на музыкальных инструментах, возлияние вина на жертвенник в празднество Суккот. В обязанность левитов входило также свежевание и рассечение туш жертвенных животных, охрана входов в Храм, открытие и закрытие массивных храмовых ворот, надзор за соблюдением порядка на Храмовой горе и т.д. Подобно коэнам (кохенам), левиты разделялись на 24 смены, служившие по две недели в году. После разрушения Храма они теряют свои специфические функции и смешиваются с мирянами, что находит отражение в галахическом законодательстве, хотя левиты и сохраняют ряд привилегий, например, в синагоге в отсутствие коэна левита вызывают первым к чтению Торы, а в его присутствии – вторым. Многие распространенные еврейские фамилии содержат указание на происхождение левитов, например: Левин, Левитан, Левинзон, Левицкий и т.д. См. также Коэн.