Богатая ханаанская цивилизация уступила место более примитивной материальной культуре: прекратилось строительство больших зданий и укреплённых городов, исчезли предметы роскоши, привозимые, главным образом, с Кипра и Крита и характерные для Ханаана в период, предшествовавший израильскому завоеванию. Эту новую материальную культуру исследователи связывают с появлением израильтян. Вопрос о точной дате исхода и завоевания Ханаана остаётся ждя исследователей одним из самых дискуссионных в хронологии истории Древнего Израиля домонархического периода. По мнению исследователей, если отказаться от крайностей, то все варианты датировок можно свести к двум: ранней (середина XV или середина XIV вв. до н.э.) и поздней (середина XIII в. до н.э.). В пользу последней датировки учёные обычно приводят результаты многолетних археологических исследований в Палестине, хотя и в этой области по ряду вопросов научные споры далеки от завершения. Во время завоевания и последующего периода, особенно 1200–1000 гг. до н.э., ситуация в Палестине не была стабильной. Территория была разделена на три сферы влияния: филистимскую, сохранившихся мощных ханаанских городов (противостоявших как филистимскому, так и израильскому давлению) и сплотившихся израильских племён. Взаимодействие этих групп, осложненное влиянием Египта, затрудняет исследователям интерпретацию археологических свидетельств. Данные исследований, проведённых до начала XXI в., в одних случаях противоречат библейским повествованиям (например, о победе израильтян над ханаанеянами у Гая (Нав. 7:2), Хеврона, Иармуфа (Нав. 10:5) и проч.), в других – в общем могут подтвердить их (например, о взятии Лахиша, Асора, Вефиля в XIII в., возможно, Иерихона), хотя и с существенными коррекциями, не позволяющими исследователям говорить о едином сокрушительном вторжении. Подтверждается также и общее направление движения завоевателей: с востока через Иордан и далее на запад. Проведённые раскопки вызвали многолетнюю дискуссию о дате завоевания. Многие памятники не дали следов разрушения позднего бронзового века (около 1400 г. до н.э.), и это вступает в противоречие с библейским повествованием. Ряд исследователей по-прежнему отстаивают «раннюю» датировку этого события (XV в. до н.э.) и считают, что вопрос об окончательной локализации некоторых важных памятников из текста «Книги Иисуса Навина» не имеет окончательного решения. Например, Б. Вуд и Дж. Бимсон по анализу керамики из Телль-Бейт-Мирсима и Байтина (библейского Вефиля) делают вывод, что разрушение этих городов произошло в начале XII в. до н.э. (именно на основании результатов раскопок этих памятников Уильям Фоксуэлл Олбрайт предложил археологическое обоснование завоевания Ханаана в XIII в. до н.э.).