ИАКОВ (Израиль) (от евр. «акев» – пята, или «акав» – побеждать, защищать) – патриарх, сын библейского патриарха Исаака и Ревекки, отец 12-ти сыновей, которые представляют 12 колен (племен) Израиля, один из трех патриархов библейских. Согласно Библии, он родился, держась за пятку своего брата-близнеца Исава. Авторы Библии в ярких красках рисуют, как Иаков, обманом получив от брата за чечевичную похлебку право первородства, затем вынужден был бежать в Харран (Северная Месопотамия) к дяде Лавану. В дороге он устал и заснул в середине круга из больших камней. Ему приснилось, будто видит он лестницу, стоящую на земле и упирающуюся в небо, по которой вверх и вниз ходят ангелы. Бог подошел к нему и обещал ему и его потомству отдать всю эту землю. Поэтому она стала называться Землей обетованной. Когда солнце вновь осветило землю, Иаков, еще дрожа от страха, взял камень, служивший ему изголовьем, и поставил его столбом, полил его верхушку маслом и назвал это место Бет-Эль (Вефиль), т.е. Дом Бога. В этом рассказе ясно видно и представление семитов о божестве, и повторный завет с Богом (первый заключил Авраам). Находясь у Лавана, Иаков посватался к его дочери Рахиль, но дядя обманом вынудил его взять в жены не только Рахиль, но и ее некрасивую сестру Лию. В течение 20 лет работы на Лавана у Иакова от Рахили и Лии, а также от их служанок Зелфы и Валлы родилось 11 сыновей, ставших родоначальниками колен Израилевых. За это время Иаков научился разводить овец и в результате удачного договора с дядей разбогател. На обратном пути со своими женами и детьми, со всем крупным и мелким скотом он остановился у переправы через реку Навок. Иаков отправил всех вперед, а сам остался ночевать на берегу один. И здесь всю ночь, как сказано в Библии, с ним боролся какой-то человек до появления зари. В этой борьбе этот Некто повредил Иакову бедро, а когда наступил рассвет, Иаков ухватился за своего противника и сказал: «Не отпущу тебя, пока не благословишь меня». Незнакомец спросил у Иакова, как его зовут, и когда Иаков назвал себя, тот сказал: «Отныне имя тебе будет не Иаков, а Израиль, ибо ты боролся с Богом, и человеков одолевать будешь». Таким образом, слово «Израиль» означает «боровшийся с Богом». Иаков назвал это место Пенуэл, ибо, говорил он, что видел Бога лицом к лицу. Но он стал хромым, потому что противник дотронулся до его бедра. И с тех пор сыны Израиля не едят жилы, которые на суставе бедра у жертвенного животного. Некоторые исследователи высказали предположение, что противником Иакова был речной бог, что подтверждается практикой многих народов искать милости у капризных и жестоких водяных богов. Возвратившись от Лавана в Ханаан, Иаков помирился с Исавом. Дальнейшая его история связана с историей Иосифа, сына от Рахили, проданного братьями в Египет и там возвысившегося до первого советника фараона. При содействии Иосифа все семейство Иакова переселяется в Египет. Переход патриархов из долины Евфрата к берегам Нила историк изобразил в не менее блестящей серии биографических очерков. Однако со смертью Иосифа патриархальный период в истории израильского народа считается законченным. С этого момента начинается национальная история евреев, у истоков которой стоит личность Моисея. Иаков же перед смертью благословляет всех сыновей, а также через них и все колена (племена) Израиля. После смерти он был похоронен на семейном кладбище в пещере Махпела в Хевроне. Это место и поныне считается священным. Потомки Иакова в дальнейшем стали называться «сынами Израиля». В еврейской традиции Иаков считается избранным патриархом, которому Всевышний открыл тайну мессианского избавления. Мусульманам он известен как Йакуб – потомок Ибрахима, пророк, отец пророка Йусуфа. Йакуб наряду с Исхаком (библейским Исааком) называется в Коране потомком Ибрахима (Авраама). В Коране он упомянут также под именем Исраил. Это говорит о том, что Мухаммад плохо разбирался в библейских сказаниях, считая Йакуба и Исхака братьями, хотя братом Иакова был Исав. В христианской традиции наиболее часто упоминается образ лестницы, ведущей в небо.