ГИЛЬГАМЕШ – шумерский и аккадский мифоэпический герой. Гильгамеш – аккадское имя, шумерский вариант, по мнению исследователей, восходит к форме Биль-га-мес, что, как полагают исследователи, означало «предок-герой». Исследования, проведённые в последние десятилетия, позволяют исследователям считать Гильгамеша реальной исторической личностью – пятым правителем I династии города Урука в Шумере (конец XXVII – начало XXVI вв. до н.э.). Вскоре после смерти Гильгамеш был обожествлён, его имя с детерминативами (знаками-определителями) божества встречается уже в текстах из Фары (XXVI в. до н.э.). В «царском списке» III династии Ура Гильгамеш выступает уже как мифическая личность: продолжительность его правления – 126 лет, его отец – демон (лила). В эпических текстах Гильгамеш – сын урукского правителя Лугальбанды и богини Нинсун (исследователи полагают, что исторический Гильгамеш был сыном правителя и жрицы, представлявшей богиню в обряде священного брака). Со II тыс. до н.э. Гильгамеш стал считаться судьёй в загробном мире, защитником людей от демонов. В официальном культе он, однако, не играет почти никакой роли (хотя цари III династии Ура, в частности, Ур-Намму, основатель династии, возводят к Гильгамешу свой род). Гильгамеш – наиболее популярный герой из трёх героев урукского круга (Энмеркар, Лугальбанда, Гильгамеш). Сохранилось пять шумерских эпических песен о Гильгамеше. «Гильгамеш и Ага» – сказание о борьбе с Агой, правителем северного объединения шумерских городов во главе с Кишем, кульминационный момент рассказа – появление Гильгамеша на городской стене Урука, смятение вражеского войска при виде его и победа над войсками Аги (единственный гиперболический и волшебно-сказочный момент этого эпического произведения, почти не содержащего мифологического материала). «Гильгамеш и гора бессмертных» – рассказ о походе Гильгамеша во главе отряда молодых неженатых воинов в горы за кедрами для добычи себе «славного имени», о борьбе с хранителем кедров чудовищем Хувавой (Хумбабой), об убийстве Хувавы с помощью чудесных помощников и о гневе бога Энлиля за этот подвиг Гильгамеша. «Гильгамеш и небесный бык» – плохо сохранившийся текст об умерщвлении Гильгамешем небесного быка – чудовища, насланного на Урук богиней Инанной. В песне «Гильгамеш, Энкиду и подземный мир» рассказывается о том, как Гильгамеш убивает по просьбе богини Инанны исполинскую птицу Анзуда и волшебную змею, поселившихся в чудесном дереве хулуппу, посаженном богиней в саду. Из корней и ветвей дерева он делает «пукку» и «микку» (барабан и барабанные палочки?), но они проваливаются в подземный мир. Энкиду (в шумерской традиции – слуга Гильгамеша) пытается достать их, но, не выполнив магических наказов Гильгамеша, остаётся там навсегда.