Не все они были обречены на полную лишений жизнь беженцев, пришедших на незаселённую землю, т.к. некоторые из них везли с собой рабов, рабынь, имели коней, верблюдов и т.д. (1 Езд. 2:64–67), а также значительные средства, из которых были сделаны богатые взносы в сокровищницу Иерусалимского храма (1 Езд. 2:69). Заканчивается вторая глава сообщением о том, что все пришедшие, включая священников и левитов, расселились по стране и «стали жить... в городах своих» (1 Езд. 2:70). В третьей главе рассказывается о том, как репатрианты приступили к «самому важному событию жизни послепленного иудейства» – восстановлению храма, который находился до этого в запустении в течение нескольких десятилетий. Под руководством Иисуса, сына Иоседекова, и Зоровавеля, сына Салафиилова, люди «соорудили... жертвенник Богу Израилеву, чтобы возносить на нём всесожжения» (1 Езд. 3:2), а затем «совершили праздник кущей, как предписано» (1 Езд. 3:4); здесь, как полагают исследователи, речь идёт об исполнении указаний о ежедневных жертвоприношениях во время праздника кущей (Числ. 29:12–39), а также о порядке жертв в другие праздники (Числ. 28–29). Само празднование тоже символично, т.к. оно совершалось и при постройке храма Соломона (2 Пар. 5:3). Таким образом, регулярные богослужения начались, когда ещё «храму Господню... не было положено основание» (1 Езд. 3:6). Иисус, Кадмиил и другие организовали работы по заготовке строительных материалов, в первую очередь, кедрового дерева и камня, так что через некоторое время стало возможным провести церемонию основания храма, сопровождавшуюся антифонным пением и игрой на музыкальных инструментах «по уставу Давида, царя Израилева» (1 Езд. 3:10–11). Это напоминает описание приготовлений к постройке храма Соломоном (1 Пар. 22:2, 4, 15). Несмотря на ликование народа, многие старики, «которые видели прежний храм, при основании этого храма... плакали громко» (1 Езд. 3:12); как полагают исследователи, это было вызвано тем, что новый храм сильно уступал постройке Соломона по размеру и красоте. В пользу такого понимания исследователи приводят свидетельство из Книги пророка Аггея о том, что храм Соломона был более величественным: «Кто остался между вами, который видел этот дом в прежней его славе, и каким видите вы его теперь? Не есть ли он в глазах ваших как бы ничто?» (Агг. 2:3). Несмотря на это, для большинства церемония оказалась великой радостью – восстановлением религиозной жизни народа и исполнением пророчеств. О предыдущей жизни Иисуса и Зоровавеля, впервые активно действующих в этой главе, не даётся почти никаких дополнительных сведений – лишь имена их отцов. Исследователи делают вывод, что Иисус был священником, т.к. говорится о «братьях его священниках» (1 Езд. 3:2), однако из этого текста им непонятно, был ли он первосвященником; ещё меньше сведений о Зоровавеле; в других библейских текстах Зоровавель называется «правителем Иудеи» (Агг. 1:1, 14; 2:2), а Иисус, сын Иоседеков, – «великим иереем», т.е., по-видимому, первосвященником (Агг. 1:1,14; 2:2; Зах. 3:1). Начинается строительство в седьмом месяце (тишри – современный сентябрь-октябрь), на который приходилось несколько иудейских праздников: день труб (1 тишри), день искупления (10 тишри) и праздник кущей (15–22 тишри).