ЕССЕИ (эссены) – иудейская община, религиозная секта, основанная жрецами из Иерусалимского храма, существовавшая с 145 г. до н.э. до 70 г. н.э. Сведения о них сохранились у писателей I в. н.э. Иосифа Флавия, Плиния Старшего, Филона Александрийского. После открытия в 1947 г. кумранских рукописей (см. Свитки Мертвого моря) начались серьезные исследования этой общины, позволившие восстановить их жизнь и учение. Рассеянные в Палестине, ессеи жили сначала в городах и деревнях, затем ушли на северо-запад от Мертвого моря, где вели замкнутую жизнь в обособленных от внешнего мира поселениях. У них было принято безбрачие (женщин среди них не было), но они принимали и воспитывали чужих детей, которые становились членами общины. Стать членом их общины мог и взрослый человек, но только по прошествии трехлетнего испытательного срока. При приеме он клялся чтить Бога, быть справедливым ко всем, никому не вредить, быть «врагом неправды», сохранять верность властям, достигнув власти, не превозноситься, не отличать себя от других членов общины особой одеждой и украшениями, обличать ложь и любить истину, ничего не утаивать от собратьев, и о них не сообщать ничего посторонним, воздерживаться от незаконной прибыли, никому не передавать ессенского учения, не давать никогда клятвы, верно хранить писания (древние книги) ессеев и имена ангелов. Ессеи не совершали кровавых жертвоприношений, но придерживались жестких культовых предписаний, в том числе ритуальной чистоты, отвергали войну и не делали оружия, отрицали рабство, всячески помогали друг другу, считая себя братьями, много трудились как в сфере сельского хозяйства (земледелие, скотоводство, пчеловодство), так и в сфере различных ремесел. Занимались они также врачеванием (в основном посредством заклинательных формул и стихов). Ессеи отрицали частную собственность и имели общее имущество, устраивали совместные трапезы, труд считался обязательным для каждого члена общины. Они не признавали денег, все необходимое для себя изготавливали сами, жили общинами, каждая в особом доме, младшие чтили старших как дети родителей, окружая их заботой. Ессеи отрицали не только роскошь в одежде, но и использование различных мазей и духов, одежду снашивали до полной негодности, но на трапезу всегда надевали белые наряды особого покроя.