АХЕМЕНИДЫ – династия персидских царей (VII–IV вв. до н.э.), создавшая великую Персидскую державу в результате объединения ираноязычных древнеперсидских племён, занимавших северную часть современного Фарса (древнеперсидская Парса, в ассирийских источниках Парсумаш) с середины IX в. до н.э. Основатель династии Ахемен возглавил это объединение около 700 г. до н.э. Около 645 г. до н.э. Парса овладела восточной частью Элама. Она признала свою зависимость сначала от Ассирии (643 г. до н.э.), потом от Мидии (с конца VII в. до н.э.). В 553 г. до н.э. Кир II Великий, праправнук Ахемена, поднял восстание, захватил в 550 г. до н.э. престол Мидийской державы. Мидийская государственная система осталась почти без изменений, но господствующим народом в державе стали персы. Продолжив завоевания, Кир II присоединил к своей державе Лидию и греческие города в Малой Азии (546 г. до н.э.), Восточный Иран вплоть до Инда и Сырдарьи (около 545 – 539 гг. до н.э.) и Вавилонию с зависевшими от неё Сирией, Сузами и Палестиной (539 г. до н.э.), создав самую большую в древности империю. Таким образом, исполнилось пророчество Исаии (46:1–2; 47:1–15). Преемник Кира II Камбис завоевал Египет (525 г. до н.э.). За смертью Камбиса последовала смута, в которой победил представитель младшей ветви Ахеменидов – Дарий I. Он провёл ряд важных административных преобразований, изменил систему налогообложения и продолжил военную экспансию, присоединив часть среднеазиатских степей (519 г. до н.э.), долину Инда (517 г. до н.э.) и северную часть Балканского полуострова (514 г. до н.э.). Однако поход Дария I против причерноморских скифов (514 г. до н.э.) окончился неудачей. Время около 500 г. до н.э. было периодом наибольшего могущества государства Ахеменидов. Переломной эпохой в истории Ахеменидов стали греко-персидские войны (500–449 гг. до н.э.). Начавшись с восстания подвластных персам греческих городов Ионии в Малой Азии, греко-персидские войны охватили Эгеиду, Кипр, Египет и окончились поражением персов, утративших свои владения на Балканах и западном берегу Малой Азии. Это поражение привело к усилению сепаратистских тенденций среди персидской знати и надломило государство Ахеменидов. Цари второй половины V – первой половины IV вв. до н.э. были поглощены дворцовыми интригами, сатрапы всё чаще выходили из повиновения и воевали друг с другом, от державы отложились Египет (404 г. до н.э.), Кипр, большая часть среднеазиатских и индийских владений. Хотя энергичный и жестокий Артаксеркс III вернул Египет (343 г. до н.э.), после его смерти государство Ахеменидов было завоёвано Александром Великим, Македонским (334–330 гг. до н.э.). Различные ветви династии Ахеменидов продолжали править в некоторых регионах Ирана и Анатолии; к Ахеменидам возводили свой род Сасаниды – династия, правившая Ираном в III–VII вв. н.э.