Известие о мятеже Авессалома застало Давида врасплох. Он решил покинуть Иерусалим и отправился на восток со своей семьёй, слугами и царской гвардией – хелефеями и фелефеями. Согласно надписанию, третий псалом был сочинён Давидом в это время. Во дворце остались только наложницы Давида, а также первосвященники Садок и Авиафар, которые вместе с другом царя Хусием Архитянином должны были сообщать ему обо всех действиях Авессалома, без боя вступившего в Иерусалим. После занятия Иерусалима Авессалом по совету Ахитофела овладел наложницами своего отца (2 Цар. 16:20–22). Затем Ахитофел посоветовал ему отправиться в погоню за Давидом, который ещё не успел собрать значительные силы. Хусий убедил Авессалома не следовать этому совету, а собрать большую армию из всех колен Израилевых, чтобы победить Давида (2 Цар. 17:1–14). В результате этого Давид получил необходимое время для того, чтобы перейти на противоположную сторону Иордана, в Маханаим, и там собрать свои силы. Ахитофел, поняв, что Авессалом допустил роковую ошибку, отправился к себе домой и повесился (2 Цар. 17:22–23). Авессалом назначил главнокомандующим своей армией Амессая, племянника Давида (2 Цар. 17:26). Давид разделил свои войска на три части: одной командовал Иоав, другой – Авесса, царский племянник, третьей – Еффей Гефянин, филистимлянин, перешедший на сторону Давида. Сам царь не возглавил войско, а остался в Маханаиме. Единственной его просьбой было оставить в живых Авессалома (2 Цар. 18:1–5). Сражение состоялось в Ефремовом лесу. Опытные воины Давида, знакомые с труднопроходимой местностью, нанесли сокрушительное поражение армии Авессалома, уничтожив 20 тыс. врагов. Авессалом пытался скрыться верхом на муле, но запутался длинными волосами в ветвях дуба и повис. Иоав, ослушавшись Давида, лично пронзил тремя стрелами Авессалома, беспомощно висящего на дубе, а оруженосцы добили его. Оставшиеся в живых люди Авессалома разбежались, а его тело было брошено в глубокую яму, и над ним навалена куча камней (2 Цар. 18:6–17). Давид, узнав о гибели Авессалома, горько оплакивал сына (2 Цар. 18:32–33).