МЕШХЕД – город на северо-востоке Ирана, административный центр провинции Хорасан, важный историко-культурный и религиозный центр, главная святыня шиитов Ирана. Он возник на месте гибели восьмого шиитского имама Али ар-Ризы, который, согласно шиитскому преданию, был убит по приказу халифа ал-Мамуна в 818 г. (название города происходит от араб. машхад – место мученической кончины). В 1389 г. г. Тус, где был похоронен Али ар-Риза (ныне это пригород Мешхеда), был окончательно разрушен войсками Миран-шаха, сына Тимура. С тех пор столица Хорасана была перенесена в Мешхед. Султан Шахрух способствовал процветанию города, возведя ряд величественных зданий. В правление династии Сефевидов Мешхед стал столицей Ирана. Вскоре он превратился в место паломничества шиитов, которое во многих деталях напоминает хаджж (включает круговой обход гробницы и публичное проклятие в адрес врагов имамов). Ритуал сохраняется неизменным со времен Сефевидов. Вокруг усыпальницы имама постепенно возник грандиозный комплекс культовых зданий, образующих ровный круг, что связано с шиитской символикой – «чертог святости Ризы». Святыня окружена кольцевой дорогой с ответвлениями, соединяющими различные части города. В комплекс входят: здание «пречистого храма», венчаемого золотым куполом; величественная мечеть с бирюзовым куполом и 43-метровым минаретом; золотые ворота; библиотека с редкими старыми рукописями и богатейшей коллекцией списков Корана. Часть построек сохранилась с домонгольского времени. Постепенно город утратил политическое значение, но остался главной шиитской святыней Ирана (шииты рассматривают его как седьмой по святости город мусульманского мира). Ныне Мешхед – главная (наряду с Кумом) святыня Ирана, духовный центр шиитов. В городе около 20 медресе, факультет богословия, издающий религиозную литературу. В дни ашуры и в годовщину смерти ар-Ризы число паломников в Мешхеде превышает миллион человек (побывавший в Мешхеде носит почетное наименование машхади). В город ежегодно привозят останки тысяч верующих, пожелавших быть погребенными в этом святом месте (в том числе из Ирака, Йемена, Афганистана), что составляет существенный источник доходов духовенства.