Коран состоит из 114 сур (глав) разной величины, расположенных по формальному признаку, в основном в порядке убывающей длины, за исключением первой суры «Фатихи», состоящей всего из семи строф; с нее должна начинаться каждая молитва. Сурой называл каждое отдельное откровение уже сам Мухаммад. Суры, в свою очередь, включают определенное количество смысловых отрывков – айатов (араб. «чудо», «знамение»). Первая сура «Фатиха» («Открывающая») объединяет 7 стихов, вторая («Корова») – самая длинная, состоит из 286 айатов. Всего Коран включает 6236 стихов (6204 – по другим версиям), которые разделяются для удобства пользования и в связи с потребностями культа на 30 частей – джузов и 60 разделов – хизбов. Мусульманская традиция, опирающаяся на общее исламское представление о развитии проповеди Мухаммада, делит коранический материал на два периода – мекканский (90 сур) и мединский (24 суры, которые по большей части длиннее мекканских). Мекканский период, в свою очередь, делится на три подпериода. Самый ранний (поэтический) представлен лаконичными сурами, напоминающими прорицания провидцев – кахинов и изложенными в рифмованной прозе (садж). Суры этого периода содержат наставления и призывы поразмыслить о спасении. Эти откровения соответствуют четырем начальным годам деятельности Мухаммада, и первой сурой считается 96-я. Второй подпериод отмечен появлением первых сказаний. Это – суры пятого и шестого года деятельности Мухаммада, когда предсказание о Страшном суде как бы отступает на второй план перед провозглашением единобожия. Содержатся в этих сурах и сказания о предшествующих пророках. На третий подпериод приходится большая часть повествовательных текстов, в частности изложение истории древних пророков – предшественников Мухаммада. Это – суры шестого года до хиджры, в которых Аллах упоминается как Рахман (Милостивый), хотя в более поздних сурах это слово исчезает. Суры второго периода (мединского – периода коранических Откровений) содержат многочисленные несистематизированные указания и предписания по религиозным и правовым вопросам (культовые, юридические и этические предписания), намеки на некоторые происходившие события, призывы уважать пророка и его семью, восхваление тех, кто умирает «на пути Божьем», высказывания против лицемеров, фарисеев ислама и против христианской Троицы. В мединских сурах прозаические фрагменты сменяются поэтическими отрывками, вместе с тем есть здесь и социальный кодекс законов. Мусульмане ведут судопроизводство по сурам этого периода (суры 2, 4, 5), которые содержат не только предписания по религиозным, гражданским и уголовным делам, но и ясно излагают обязанности образцового мусульманина. Поскольку содержание и форма отдельных сур Корана в значительной степени определялись характером устной проповеди и полемики с оппонентами пророка Мухаммада, в Коране в целом отсутствует систематизированное изложение религиозной догматики, а выдвигаются лишь общие положения, которые впоследствии были приведены мусульманскими теологами в систему. Если суры раннего периода – это короткие обращения, исполненные поэтической силы и красоты, по духу близкие христианству, то более поздние увещевания и поучительные притчи, как правило, спокойны и сухи. В них появляется связность изложения, аргументация, что объясняется изменением роли Мухаммада и потребностями регламентации жизни общины мусульман (уммы).