В статье «О меланхолии в жизни и поэзии» (1846 г., изд. в 1856 г.) унынию языческих поэтов древности и новейших романтиков он противопоставлял «христианскую скорбь», которая «не мрачит жизни, а животворит её, даёт ей сильную деятельность и стремит к свету». В диалоге с «Выбранными местами из переписки с друзьями» Н.В. Гоголя написаны статьи «О смерти», «О молитве», «О поэте и его современном значении» (все 1848 г.). Вторя Н.В. Гоголю, В.А. Жуковский говорил об ответственности поэта за своё дело («...Что скрыто внутри его души, то будет вложено тайно, безнамеренно и даже противунамеренно и в его создание. Если он чист, то и мы не осквернимся, какие бы образы нечистые или чудовищные ни представлял он нам как художник; но и самое святое подействует на нас как отрава, когда оно нам выльется из сосуда души отравленной»). Из своих «философских отрывков», внесённых в записную книжку в 1844–1847 гг., В.А. Жуковский составил сборник «Мысли и замечания», который в 1849 г. хотел издать отдельной книгой, но получил цензурный запрет (его мотивы объяснены в официальном отзыве главы тайной полиции Леонтия Васильевича Дубельта: «Вопросы его духовные слишком жизненны и глубоки, политические слишком развёрнуты, свежи, нам одновременны, чтобы можно было без опасения и вреда представить их чтению юной публики…»). Последнее большое сочинение В.А. Жуковского – поэма «Странствующий жид» («Агасфер»; 1851–1852 гг., издано в 1857 г.), в которой он, по его словам, выразил «последние мысли своей жизни». Это оригинальная обработка легенды об Агасфере, который у В.А. Жуковского от душевного ожесточения и демонической злобы приходит к покаянию и становится христианином. Пережив разрушение Иерусалима, после бесплодных скитаний он оказывается в римском цирке среди христианских мучеников, где получает наставление от св. Игнатия Антиохийского: «Смирись, живи и жди». На острове Патмос он принимает крещение от апостола Иоанна Богослова, раскрывающего перед ним «грядущего судьбу». В поэму включены переложения из Апокалипсиса, который В.А. Жуковский тогда же задумал полностью переложить стихами. Работа над переложением, составившим отдельное произведение «Из Апокалипсиса» (1851–1852 гг., издано в 1857 г.), и поэмой «Странствующий жид» была прервана смертью поэта. Последние его стихотворения – «Царскосельский лебедь» и «Розы» («Розы цветущие, розы душистые, как вы прекрасно…»). В.А. Жуковский был членом Российской академии (1818 г.), академиком Отделения русского языка и словесности Санкт-Петербургской Академии Наук (1841 г.). Награждён орденами св. Станислава первой степени (1833 г.), св. Анны первой степени (1835 г.), св. Владимира второй степени (1839 г.), Белого орла (1849 г.), а также многими иностранными орденами. Скончался В.А. Жуковский в ночь с пятницы на субботу Фоминой недели, за два дня до этого исповедавшись и причастившись Святых Тайн. Священник Иоанн Базаров оставил воспоминания о последних днях его жизни и сохранил свидетельство близких поэта о его последних словах: «В пятницу… он подзывает к себе маленькую дочь свою, Сашу, и говорит ей: “Поди скажи матери: я теперь нахожусь в ковчеге и высылаю первого голубя – это моя вера, другой голубь мой – это терпение”. Уже поздно вечером, когда он находился в забытьи и с трудом узнавал своих, он заметил подле себя тёщу свою и говорит ей: “Теперь остаётся только материальная борьба; душа уже готова!” И это было последнее слово Жуковского…» Похоронен в Александро-Невской лавре.