ВЕНЕЦИЯ – город в Италии, столица области Венеция (Венето), резиденция архиепископа (с 1451 г. – патриарха) Римско-католической церкви. В настоящее время около 300 тыс. жителей. Расположена на островах Венецианской лагуны Адриатического моря, историческое ядро которых, примерно из 20 островов вокруг острова Риальто (как до XIV в. называли весь город), занимает площадь около 30 кв. км. Город пересечён большим количеством каналов, через которые переброшены мосты. Главная водная артерия города – Большой канал (canal Grande), шириной от 30 до 70 м и протяжённостью 3800 м. Основное сообщение осуществляется на небольших моторных судах, лодках и гондолах. Традиционно город делился на районы – сестьери (Канареджо, Сан-Марко и Кастелло – к северо-востоку от Большого канала; Санта-Кроче, Сан-Поло и Дорсо Дуро – к юго-западу). В восточной части, близ старого Арсенала, разбит парк, где проводятся крупные международные выставки – Биеннале и др. Курортом, местом отдыха и развлечений является замыкающий Венецианский архипелаг с юга остров Лидо (ранее – Святого Николая). В настоящее время Венеция соединена с материком мостом Свободы; её городами-сателлитами на континенте являются Маргера и Местре, крупные индустриальные центры. В состав современной Венецианской коммуны входят тесно связанные с ней исторически крупные острова Торчелло, Мурано, Бурано, Сан-Клементе, Сан-Ладзаро и др. Заселение Венецианской лагуны, начавшись, как полагают исследователи, в V в., интенсивно развивалось после 568 г., когда жители римской провинции Аквилея, спасаясь от нашествия лангобардов, бежали на острова под защиту византийской администрации, имевшей резиденцию поблизости, в городе Цивитас Нова (Гераклиана). С конца VII в. во главе управления стояли дожи (от греч. – дука). Первоначально это был титул провинциального наместника Византийской империи; с XIII в. – титул главы города и государства Венеция, который потерял юридическую связь с Византией. Третий из дожей, ипат Орсо (726–737 гг.), выступил против иконоборчества, временно победившего в Византии, и был убит. В 737–742 гг. власть над островами была передана в руки магистра – военного командующего, непосредственно подчинявшегося византийскому экзарху в Равенне. С восстановлением власти дожей в 742 г. административный центр был перенесён в Маломокко, на юго-западное побережье острова Лидо, после падения Равеннского экзархата в 751 г. Венеция обрела автономию под суверенитетом Византии. Основными занятиями населения были морская торговля, рыболовство, добыча и производство соли. Постепенно всё большее развитие получали кораблестроение, металлообработка, производство стекла и тканей. Отразив нападения франков в 803 и 810 гг., Венеция оставалась в составе Византии, играя роль моста между Западом и Востоком.