ВАВИЛОНИЯ – термин, которым в исторической науке, следуя античной традиции, называют территорию Южной Месопотамии в долине рек Тигра и Евфрата на юге современного Ирака, и государство, возникшее здесь в начале II тыс. до н.э. и существовавшее, несмотря на отдельные периоды упадка, до завоевания его персами в VI в. до н.э. Важнейшим политическим, культурным и хозяйственным центром государства был Вавилон, давший своё название территории и стране. Пока не была дешифрована клинопись (середина XIX в.), единственными источниками для изучения Вавилонии были редкие упоминания этого названия в Священном Писании и трудах античных авторов, прежде всего, Геродота. Во время археологических раскопок, проводившихся со второй половины XIX в., было обнаружено помимо памятников материальной культуры огромное количество письменных документов, дешифровка которых позволила не только восстановить историю региона, но и составить представление о языке, литературе, религии и повседневной жизни населения Вавилонии. Вавилонская культура, оказавшая заметное влияние на политическое и духовное развитие всех народов Ближнего Востока, возникла в результате многовекового взаимодействия целого ряда этнических групп, в разное время проживавших на территории Месопотамии: шумеров, аккадцев, аморреев, касситов, арамеев и др. Основу этой цивилизации заложили шумеры, населявшие Южную Месопотамию в IV тыс. до н.э. Именно шумеры были создателями древнейшей в мире системы письменности, которая развилась в клинопись. С начала III тыс. до н.э. северными соседями шумеров были аккадцы, язык которых принадлежал к семитской группе. Они заимствовали и развили многие культурные и технические достижения шумеров. Во II тыс. до н.э. аккадцы разделились на два близкородственных по языку и культуре народа: вавилонян и ассирийцев. Впервые вся Месопотамия была объединена «царём Шумера и Аккада» Саргоном в XXIV в. до н.э. (см. Аккад). Аккадская держава просуществовала меньше 200 лет. Город Вавилон (шумер. Ка-дингирра) в это время уже упоминается в хозяйственных документах как небольшой провинциальный центр, в котором сидел царский наместник. В самом конце III тыс. до н.э. территория будущей Вавилонии была объединена под властью третьей династии шумерского города Ура. В начале II тыс. до н.э. в Месопотамию из сиро-аравийских степей вторглась большая группа западносемитских полукочевых племён, которые получили здесь общее название аморреи, т.е. западные. В течение примерно полутора столетий вожди ряда аморрейских племён захватили власть во многих городах Месопотамии, основав в них свои династии. Именно с этого времени начинается политическая история Вавилонии, первоначально как маленького города-государства Вавилон, где воцарилась одна из аморрейских династий (так называемая первая династия Вавилона, 1894–1595 гг. до н.э.). Шестой правитель династии Хаммурапи объединил Южную и часть Северной Месопотамии в единое государство, впоследствии называвшееся Вавилония. Царь Хаммурапи (1792–1750 гг. до н.э.) и его преемники на престоле носили аморрейские имена. Имя Хаммурапи – аккадская передача аморрейского имени Амму-рапи, буквально означающего Бог-предок – врачеватель. Хаммурапи был не только успешным завоевателем и создателем единого государства, но и хорошим администратором, вникавшим во все вопросы управления присоединёнными территориями, а также реформатором и законодателем. В законодательном кодексе, составленном от его имени («Законы Хаммурапи»), соединились как местные месопотамские традиции, так и некоторые инновации.