ВИЛЬГЕЛЬМ III (1650–1702 гг.) – принц Оранский, правитель (статхаудер) Республики Соединённых провинций (Нидерландов; 1672–1702 гг.); король Англии (1689–1702 гг.). Вильгельм III, сын Вильгельма II, принца Оранского, и Генриетты Марии, дочери Карла I Стюарта, родился через восемь дней после смерти своего отца. Уже в детские годы сформировался характер Вильгельма III, отличавшегося замкнутостью, острым умом и твёрдостью в достижении намеченной цели; его храбрость признавали даже враги. После смерти Вильгельма II республиканская партия предпринимала неоднократные попытки по отстранению от власти Оранского дома, что совпадало с политикой Оливера Кромвеля, стремившегося ослабить позиции родственников казнённого короля. При заключении мирного договора после Англо-голландской войны 1652–1654 гг. О. Кромвель настоял на принятии так называемого Акта об изоляции, воспрещавшего принцу Оранскому и его потомкам занимать государственные посты. После реставрации Стюартов, когда в 1660 г. на английский престол взошёл дядя Вильгельма III Карл II, акт был отменён. Начало следующей Англо-голландской войны, а также угроза вторжения французской армии способствовали возвышению Вильгельма III. В феврале 1672 г. он был назначен генерал-капитаном армии, на должность, которую обычно занимали принцы, а в июле был провозглашён правителем-штатгальтером (статхаудером). Военные победы позволили заключить серию относительно благоприятных мирных договоров с Англией (1674 г.) и Францией (1678–1679 гг.). Тем не менее, в отношениях с Францией сохранялись глубокие противоречия, т.к. политика Людовика XIV затрагивала интересы Нидерландов и угрожала независимому существованию республики, кроме того, важную роль в конфронтации католической абсолютистской Франции и протестантской республики играл религиозный фактор. Принц Оранский, являвшийся кальвинистом, занимал непримиримую позицию в отношении Франции. Сильным союзником могла стать протестантская Англия. Немаловажным фактором являлись и виды на корону. В 1677 г. Вильгельм Оранский женится на 15-летней кузине Марии, дочери Якова Стюарта, своего дяди и будущего короля Якова II. Этот шаг существенно укрепил положение принца как возможного претендента на английский престол в связи с тем, что у Якова не было сына.