ВЕСТА – в древнеримской религии богиня священного очага городской общины, курии, дома. Соответствует греческой богине Гестии. Культ Весты был тесно связан с римскими святынями: палладием (статуей Афины), по преданию, привезённым Энеем из Трои и хранившимся в храме Весты как залог вечного могущества Римского государства, а также с регией – жилищем царя. Культ Весты ведёт своё начало от царя Нумы Помпилия (715–673 гг. до н.э.). Храм Весты (Aedes Vestae) был круглой формы и располагался на римском форуме, в нём находился очаг, в котором жрицы Весты – весталки постоянно поддерживали огонь. В первый день нового года священный огонь гасили, а затем зажигали вновь трением священного дерева о дерево, а от него зажигались огни очагов курий. Угасание огня Весты считалось дурным предзнаменованием, и допустившие это весталки подвергались бичеванию. Жрицы Весты, пользовавшиеся в Риме большим влиянием и почётом (например, если приговорённый к смертной казни встречал на своём пути весталку, то его освобождали), выбирались из девочек шести–десяти лет из знатных семей, которые должны были в течение службы богине (30 лет) хранить девственность. За нарушение этого обета весталок замуровывали живыми. Весту причисляли к пенатам (божествам-хранителям) Рима. Магистраты, вступая в должность, приносили жертвы пенатам и Весте в храме Весты, где и хранились пенаты, приближаться к которым могли только весталки и жрецы. Ни в одном храме Весты не было её изображения. Этой богине был посвящён специальный праздник, так называемая Весталия, проходивший ежегодно 7–15 июня. В первый день праздника для женщин открывалась внутренняя часть храма (penus Vestae), где они приносили жертвы богине. Изображалась Веста с лицом, закрытым покрывалом, с чашей, факелом, скипетром и палладием. В частных домах ей посвящался вход в дом (вестибул).