Предсоборное Присутствие Русской православной церкви 1906 г. признало желательным, чтобы викарии были кандидатами на замещение епархиальных кафедр, и чтобы их права были расширены. Эти идеи Предсоборного Присутствия были осуществлены Поместным Собором 1917–1918 гг., который вынес особое «Определение о викарных епископах». Его принципиальная новизна заключалась в том, что к ведению викарных епископов предполагалось отнести не только круг дел, касающихся епархиального управления, как это имело место и в синодальный период, но и управление отдельными частями епархии, что в синодальную эпоху имело место лишь в нескольких епархиях. Викарные епископы должны были управлять своими частями епархии «под общим руководством епархиального архиерея… на правах самостоятельных епископов» и находиться в городах, по которым титулуются, а также (где это возможно) состоять настоятелями монастырей. Определение было продиктовано насущной потребностью в увеличении числа епархий и мыслилось как первый шаг в этом направлении: «Существующие викариатства, где к тому представляется возможность, постепенно преобразовываются в самостоятельные епархии». После Собора в соответствии с соборным решением о расширении полномочий викарных епископов и об увеличении числа викариатов стало совершаться значительно больше архиерейских хиротоний, чем прежде: в 1920 гг. в Русской церкви было не меньше 200 архиереев, и большинство из них составляли викариаты. Викарные епископы находились в городах, по которым они титуловались. Но устройство епархиального управления с разделением епархии на округа во главе с викарием, как это предполагалось Поместным Собором 1917–1918 гг., так и не сложилось: на церковь обрушились гонения, архиереи подвергались арестам, заточениям, ссылкам и, таким образом, утрачивали возможность управлять своими епархиями или викариатами, в большинстве случаев епархиями управляли не правящие, а находившиеся временно на свободе и в пределах епархии викарии. Учитывая реальные обстоятельства церковной жизни, сложившиеся в 1940 гг., Поместный Собор 1945 г. в своём «Положении об управлении Русской Православной Церкви» уже не предусматривал пребывания викариев в городах, которыми они титуловались, и полусамостоятельного управления ими отдельными частями епархии, определив для них «круг обязанностей по усмотрению епархиального архиерея». С этих пор статус викарных епископов в целом в Русской церкви соответствует тому, какой они имели в синодальный период. Никаких принципиальных изменений в него не было внесено и Уставом об управлении Русской Православной Церкви 1988 г., который предусматривал возможность назначения в помощь епархиальному архиерею викарного епископа. Так же, как в прежнем, в ныне действующем Уставе Русской Православной Церкви, изданном Архиерейским юбилейным Собором 2000 г., говорится, что при необходимости в помощь епархиальному архиерею Священным Синодом назначаются викарные епископы, круг обязанностей которых устанавливается правящим архиереем. В соответствии с Уставом викарные епископы входят в состав Поместного Собора. Таким же правом они располагали и в соответствии с Уставом 1988 г. Но, согласно Уставу Собора 1917–1918 гг., викарные архиереи по своему статусу не являлись его членами, членами Собора некоторые из них были на других основаниях, например, по избранию съезда монашествующих. Викарные епископы в соответствии с ныне действующим Уставом наравне с правящими архиереями составляют Архиерейское совещание. В состав Архиерейского Собора на основании ныне действующего Устава с правом решающего голоса входят только те викарные епископы, которые возглавляют синодальные учреждения и духовные академии или имеют каноническую юрисдикцию над подведомственными им приходами. Викарные епископы, «имеющие каноническую юрисдикцию над подведомственными им приходами», – это те архиереи, которые, будучи по титулу викариями Московского патриарха, управляют приходами Русской православной церкви на канонической территории Православной Церкви в Америке. Таковыми в настоящее время являются епископ Зарайский, управляющий приходами Московского патриархата в США, и архиепископ Каширский, управляющий приходами Московского патриархата в Канаде. Кроме того, православные викарии руководят деятельностью духовных учебных заведений, возглавляют подворья за рубежом и т.д. Ранее таковые викарные епископы не были членами Архиерейского Собора. Все остальные викарные епископы могут участвовать в заседаниях Архиерейского собора без права решающего голоса. В Русской православной церкви сохраняется обычай, по которому викарные епископы (в отличие от правящих) в своём титуле имеют наименование одного города. Только часть викариев в настоящее время исполняет обязанности, связанные с помощью правящему архиерею в управлении епархией.