ВЕНИАМИН, Федченков Иван Афанасьевич (1880–1961 гг.) – митрополит Саратовский и Балашовский. Родился в селе Ильинка (Вяжли) Кирсановского уезда Тамбовской губернии. В детстве будущий митрополит часто болел (по причине слабого здоровья его даже крестили в день рождения). В возрасте полутора лет он опасно заболел воспалением лёгких, и мать дала обет Богу: в случае, если сын останется в живых, сходить с ним вместе на поклонение мощам святителя Митрофона Воронежского. Младенец выздоровел, и мать отправилась вместе с ним в путь. О том, что произошло дальше, владыка узнал спустя много лет от своей сестры: «Мать стояла в храме св. Митрофана. Мимо неё проходил какой-то сторож-монах. Я, младенец, вертелся (а может быть, и чинно стоял) возле матери. Он, должно быть, благословил нас, а обо мне сказал: «Он будет святитель!» И мать мне никогда об этом не говорила». Начальное образование получил в земской школе в селе Сергиевка Кирсановского уезда, затем два года проучился в Кирсановском уездном училище (в 1891–1893 гг.). Обучался в Тамбовском духовном училище и в Тамбовской духовной семинарии. Затем поступил в Санкт-Петербургскую духовную академию, окончил её со степенью кандидата богословия. В академии встретил духовного наставника, архимандрита, впоследствии архиепископа Феофана (Быстрова), связь с которым сохранил и в дальнейшем, когда оба они, учитель и ученик, оказались в вынужденном изгнании за пределами Отечества. Архимандрит Феофан был не только его духовником, но и совершил его пострижение в монашество 26 ноября 1907 г., в канун празднования в честь иконы Божьей Матери «Знамение». Будучи студентом первого курса, будущий митрополит Вениамин тяжело заболел и попал в больницу, где по совету архимандрита Феофана стал прилежно читать аскетические творения святых отцов, которых до этого времени не знал или читал поверхностно. Он писал впоследствии: «Чтение этих аскетических творений так сильно подействовало на меня, что очень скоро я почувствовал влечение к иночеству, никому о том не говоря… И постепенно стало нарастать стремление к Богу. Начал сознавать недостаточность прочих идеалов, хотя бы и хороших, вроде служения ближним; и, во всяком случае, мне стало совершенно понятно, что человека ничто не может удовлетворить, кроме любви к Богу». Летом 1905 г. он вместе с двумя сокурсниками побывал на Валааме, где студенты, познакомившиеся с жизнью «Северного Афона», посетили насельника Иоанно-Предтеченского скита схимонаха Никиту-старца, почитавшегося братией монастыря и приезжими богомольцами. Подвижник долго беседовал с юношей, пророчески назвал его «владыкой» и благословил вступить на иноческий путь. Другой подвижник – старец Гефсиманского скита при Троице-Сергиевой лавре иеромонах Исидор (Козин) – также предсказал будущему митрополиту его жизненную дорогу. В академические годы в жизни иеромонаха Вениамина произошла ещё одна знаменательная встреча. В ноябре 1904 г. он вместе с двумя товарищами по академии впервые побывал в Кронштадте у отца Иоанна Кронштадтского (Сергеева). После своего рукоположения, иеромонах Вениамин вновь посетил Кронштадтского праведника и сослужил ему в Божественной литургии. Последний раз отец Вениамин был у батюшки за полгода до его кончины (20 декабря 1908 г.). В дальнейшем он на протяжении всей своей долгой жизни обращался к его творениям и хранил в сердце образ этого пламенного молитвенника. В условиях эмиграции (сам владыка называл свою жизнь за границей беженством, подчёркивая тем самым вынужденный характер отрыва от Родины) епископ Вениамин осеняет именем отца Иоанна просветительскую деятельность русских беженцев, сохранивших верность Московской патриархии; при основанном им в Париже Трёхсвятительском подворье действовали Православное издательство и Типография имени отца Иоанна. В числе книг, выпущенных в свет этим издательством, была и его книга, составленная по творениям кронштадтского подвижника – «Небо на земле. Учение о. Иоанна Кронштадтского о Божественной литургии». В состав книги «Божьи люди» вошёл очерк «Отец Иоанн» – небольшое по объёму произведение, составленное владыкой в период его служения в Америке (1933–1948 гг.); отцу Иоанну посвящён и труд «Подвиг преподобничества».