Против узурпатора выступил занимавший Константинопольский престол Фотий (858–867, 877–886 гг.), но сразу после захвата власти Василий I Македонянин вызвал в Константинополь сосланного при Варде патриарха Игнатия (847–858, 867–877 гг.), а Фотий был смещён и вскоре осуждён. Тем самым был урегулирован конфликт с Римским престолом, достигший апогея после взаимного отлучения Фотия (на Римском Соборе в 863 г.) и папы Николая I Великого (858–867 гг.) на Константинопольском Соборе в 867 г. Осуждение Фотия было с удовлетворением встречено папой Адрианом II (867–872 гг.) и торжественно подтверждено Пятым Константинопольским Собором 869–870 гг., который в католической традиции считается Восьмым Вселенским (православные его вообще не признали). При этом Василию I Македонянину удалось, несмотря на сопротивление папских легатов, добиться утверждения церковной юрисдикции Константинополя над Болгарией, куда был послан архиепископ, поставленный патриархом Игнатием. Биограф Василия I Македонянина наряду с распространением христианства среди болгар ставит ему в заслугу крещение иудеев по всей империи (около 874 г.), а также замирение и приобщение ко Христу «народа росов», к которому был направлен архиепископ, поставленный патриархом Игнатием. Говорят, что по требованию язычников архиерей явил на собрании народа во главе с «архонтом» росов чудо с неопалимым Евангелием, но в этом сообщении едва ли следует видеть попытку приписать Василию I Македонянину так называемое Фотиево Крещение Руси (не позднее 867 г.); скорее, речь идёт о следующей фазе проповеди. Область миссионерской деятельности архиепископа и местожительство крещёных росов остаются для исследователей предметом дискуссий. В ряду начинаний Фотия, продолженных Василием I Македонянином, – поддержка миссионерской деятельности Кирилла (Константина) и Мефодия. Он был дважды женат; отослав с почётом на родину свою первую супругу Марию, по настоянию Михаила III взял в жёны красавицу Евдокию Ингерину, бывшую фаворитку императора (около 865 г.). Его старшие сыновья были провозглашены соправителями: Константин – в 869 г., Лев VI – в 870 г., Александр – в 879 г.; младший, Стефан, принял духовный сан (с 886 г. – Константинопольский патриарх). После 19 лет единоличного правления Василий Македонянин умер от болезни желудка, вызванной несчастным случаем на охоте. Фотий, незадолго до этого возвращённый из ссылки и ставший воспитателем царских сыновей, вернулся на Константинопольский престол после кончины Игнатия в 877 г. Римский престол, заинтересованный в помощи византийских войск в Италии, на Константинопольском Соборе 879–880 гг. признал Фотия, однако попытки папы добиться от Константинополя уступки Риму церковной юрисдикции над Болгарией не принесли результата. Крупным успехом Василия Македонянина считается борьба с ересью павликиан (см. Павликиане), движение которых переживало в IX в. наивысший подъём. Василию I Македонянину удалось их разбить только в 872 (или 878) г. захватом и разрушением столицы Тефрики, других крепостей и гибелью полководца Хрисохира. Но часть из них перебралась на Балканы, где они не оставляли свою антивизантийскую деятельность. Кроме победы над павликианами, военные действия на Востоке в 873–882 гг. не были отмечены крупными успехами.