С приходом к власти Никифора Фоки Византия стала готовиться к окончательному покорению Болгарии. В 967 г. Никифор II Фока отказался выплачивать дань Болгарии и потребовал от царя Петра разорвать мир с венграми. Его вызывающие требования не могли быть удовлетворены. Тогда Никифор Фока решил нанести удар Болгарии силами русских, опираясь на старый договор с Киевом (имеется в виду, видимо, договор 911 г.). Однако Святослав, разбив болгар, занял города по Дунаю, создав реальную угрозу независимости Византии, воевавшей с арабами. Никифор Фока, поняв свою ошибку, спешил урегулировать конфликт с Петром через дипломатические каналы. Неспокойно было в это время и в его окружении. Зная о возможных «проделках» византийского двора, он вел себя очень осторожно: был мнителен, не доверял ни повару, ни своей супруге, быт обставил массой предосторожностей. Но и это не помогло: любвеобильная Феофано предпочла ему красавца-магистра, удачливого воина Иоанна Цимисхия, армянина по национальности. Ночью во время сна заговорщики отрубили голову Никифору, а наутро 11 декабря 969 г. Иоанн и Феофано прибыли в храм св. Софии для коронации. Здесь Иоанн цинично обвинил в убийстве Никифора своих сообщников и Феофано, которых сослали. Так стал императором Иоанн II Цимисхий, оставив в соправителях братьев Василия II (род. в 958 г.) и Константина VIII (род. в 960 г.). Иоанн Цимисхий был сильным правителем, успешно воевал с киевским князем Святославом, покорил Болгарию, но не избежал своей участи и в январе 976 г. был отравлен сыном Феофано и Романа II Василием II, будущим Болгаробойцем. С 976 по 985 гг. от имени братьев правил незаконный сын Романа I – Василий, которому братья-соправители доводились внучатыми племянниками. После того, как Василия сослали, выдвинулся Василий II, а его соправитель Константин VIII (пьяница, развратник, ничем серьезным не интересовавшийся, кроме лошадей и ипподрома), так и останется в тени. Итак, после смерти Цимисхия Византия попала в полосу междоусобиц, грозивших ей развалом. Она вновь вызвала противостояние Болгарии. С целью помочь восставшим вырвались из константинопольского плена братья-наследники Борис и Роман. Но по дороге на родину Борис был принят своими же болгарами за византийца и убит. Роман же, как оскопленный, в принципе не мог стать царем. Однако Самуил, единственный оставшийся в живых их четырех братьев, восставших еще в 969 г. и возглавлявший новое восстание, принял Романа как законного царя. В первой половине 90-х гг. X в., во время боевых действий с Византией, Роман вновь попал в плен и скончался в византийской тюрьме в 997 г. Только тогда Самуил был провозглашен царем Болгарии. Еще до этого он отобрал у Византии большую часть Дунайской Болгарии и в 986 г. взял город Лариссу. Император Василий II предпринял поход на Софию, но в 986 г. был разбит, а повстанцы отвоевали и всю восточную часть Болгарии. Увидев, что византийский трон зашатался, родственник Цимисхия, Варда Склир, губернатор Месопотамии, провозгласил себя императором и двинулся на Константинополь. Остановить его мог только известный полководец, племянник бывшего императора Никифора Фоки Варда Фока. Но он был сослан и пострижен в монахи. Братья-соправители немедленно его вызвали, и после ряда поражений Варда Фока обратился к грузинскому князю Давиду, сформировал новое войско и разбил Варду Склира, который бежал и угодил в тюрьму в Багдаде. Варда Фока несколько лет командовал всеми войсками в Азии, вел войны с сарацинами и был фактически бесконтролен. Когда же Василий II вознамерился взять власть в свои руки, Варда Фока возглавил оппозицию и был провозглашен императором 15 августа 987 г.