МАРИЯ АЛЕКСАНДРОВНА Романова (урождённая принцесса Максимилиана Вильгельмина Августа София Мария Гессенская; 1824–1880 гг.) – императрица, супруга императора Александра II Николаевича, мать императора Александра III Александровича, благотворительница, покровительница Российского общества Красного Креста. Родилась в семье великого герцога Людвига II Гессенского и великой герцогини Вильгельмины Луизы Баденской. В марте 1839 г. в Дармштадте произошла встреча 14-летней принцессы с великим князем и наследником Александром Николаевичем, сыном императора Николая I Павловича. Цесаревич Александр, путешествовавший по Европе в поисках невесты, полюбил Марию, объявив своим родителям, что женится только на ней. После личной встречи императрицы Александры Фёдоровны с будущей невесткой в Дармштадте император Николай I дал согласие на брак. В конце лета 1840 г. принцесса Мария прибыла в Санкт-Петербург. «Взгляд мой упал на русскую землю, – признавалась она отцу, – и я подумала, что теперь только начинается труднейшая часть моей жизни, и просила у Бога Его святой помощи» (Государственный архи Российской Федерации). Протоиерей Гавриил Меглицкий, законоучитель и духовник принцессы, готовивший её к таинству крещения, отозвался о ней как о «цветущей небесной юности, развивающейся в необыкновенных качествах ума и сердца». Первые познания в русской литературе, истории и культуре она получила от учителя – поэта Василия Андреевича Жуковского, и придворного гофмаршала графа Василием Дмитриевичем Олсуфьева, с которым подолгу беседовала о православии. 5 декабря 1840 г. принцесса Гессенская приняла православие через миропомазание с наречением имени Мария Александровна. Таинство совершил митрополит Московский и Коломенский Филарет (Дроздов), крестной матерью была назначена великая княгиня Мария Павловна, на церемонии её замещала настоятельница Бородинского в честь Нерукотворного образа Спасителя женского монастыря игуменья Мария (Тучкова). На следующий день в Большой церкви Зимнего дворца состоялось обручение. Во время парадного обеда напротив жениха и невесты сидели митрополит Новгородский, Санкт-Петербургский, Эстляндский и Финляндский Серафим (Глаголевский), митрополит Филарет (Дроздов) и архиепископ Подольский и Брацлавский Кирилл (Богословский-Платонов). 16 апреля 1841 г. Мария Александровна стала супругой великого князя Александра Николаевича. Церемония бракосочетания прошла в Соборной церкви Зимнего дворца. В браке родились восемь детей: Александра (1842–1849 гг.), Николай (1843–1865 гг.), Александр (1845–1894 гг.), Владимир (1847–1909 гг.), Алексей (1850–1908 гг.), Мария (1853–1920 гг.), Сергей (1857–1905 гг.), Павел (1860–1919 гг.). Добрая и внимательная к окружающим, Мария Александровна быстро завоевала симпатии при русском дворе. С большим уважением относился к невестке император Николай I. В то же время Мария Александровна была нерешительной, поэтому из своего окружения мало с кем сблизилась по-настоящему. Современники отмечали её образованность, религиозность и развитое в ней чувство долга. 2 марта 1855 г. великий князь Александр Николаевич стал императором, Мария Александровна – императрицей.