В ходе арабских завоеваний армии мусульман довольно легко покорили внутреннюю Сирию, но столкнулись с серьёзными трудностями при овладении приморской зоной. После падения Дамаска арабы двинулись дальше на север через долину Бекаа. Баальбек сдался им после непродолжительной осады осенью 635 г. Отступив под натиском византийской армии, арабы разбили её в битве при Ярмуке в августе 636 г. и вторично овладели внутренней Сирией, в том числе Баальбеком (захвачен весной 637 г.). Однако прибрежные крепости, получавшие помощь с моря и защищенные горными хребтами, долго держались в тылу у арабов. Акка и Тир были завоёваны наместником Сирии Муавией после упорной борьбы только около 640 г., Сидон, Берит и Библ – около 641 г. В 645–646 гг. ромеи отвоевали финикийские города, но мусульмане отбили их и в 647 г. овладели Триполи, последним оплотом византийцев в Сирии. Утвердившись на морском берегу, Муавия организовал в портовых городах строительство военного флота, и уже в 649 г. арабы атаковали Кипр. Матросами на кораблях служили жители сиро-египетского побережья. В 654/655 г. в Триполи двое братьев-греков, которые были на службе у мусульман, освободили из тюрьмы военнопленных, убили губернатора, сожгли арабский флот и отплыли в Византию. Тем не менее, эскадры арабов успешно соперничали с византийцами за контроль над Восточным Средиземноморьем. Только массированное применение «греческого огня» в конце 670 гг. нанесло серьёзный урон мусульманскому флоту и позволило византийцам перейти в контрнаступление, отвоевать часть островов и высадить десант на ливанском побережье. В 685 г. были захвачены и разрушены Тир и Акка, главные базы арабского флота. Одновременно с борьбой за приморские города Византия попыталась вернуть под свой контроль горные хребты в глубине страны. Ромеи опирались на союз с народом мардаитов (в арабских источниках именуются джараджима), населявшим горный массив Аман (Эль-Луккам) к северу от Антиохии. При поддержке византийских войск мардаиты около 660 гг. распространили свою власть на все прибрежные хребты от Оронта до Галилеи, в том числе на хребет Ливан. К ним примкнули местные крестьяне, беглые рабы и военнопленные из долин. Все вместе они представляли военную силу, с которой арабы, непривычные к высокогорным ландшафтам, не могли справиться. Сообщения о мардаитах у христианских (Феофан Исповедник, Михаил Сириец) и арабо-мусульманских (аль-Балазури) авторов почти не имеют точек соприкосновения, что осложняет исследователям определение времени и реконструкцию обстоятельств мардаитского присутствия в Ливанских горах. Арабский халифат, расколотый внутренними конфликтами, не имел возможности противостоять византийскому натиску и заключил мир ценой уплаты большой дани (689 г.). Одним из условий мирного договора был отвод с хребта Ливан мардаитов. В византийском обществе расценили согласие на это императора Юстиниана II как серьёзную военно-политическую ошибку. Часть мардаитов ушли на византийскую территорию, остальные вернулись в горы Аман и долгое время сохраняли статус привилегированных союзников арабов.