При Людовике XIV была проведена военная реформа, в ходе которой установлен контроль над армией со стороны гражданской администрации, ограничена продажа офицерских должностей, урегулирована выплата жалованья, введена униформа, с целью укрепления дисциплины отменена практика размещения солдат на постой у местных жителей. Для содержания немощных и увечных ветеранов, не располагавших достаточными средствами, в Париже был основан Дом инвалидов (1670 г.). Источником пополнения наёмной армии в военное время стала королевская милиция, формировавшаяся на основе воинской повинности. Военный инженер маршал Себастьян Ле Претр де Вобан возвёл на границах королевства защитный пояс крепостей; благодаря трудам Жана-Батиста Кольбера был создан сильный военный флот. Всё это позволило Франции начиная с 1660 гг. участвовать в боевых действиях (на первом этапе успешных) против многих европейских государств: Республики Соединённых провинций (Голландии), Испании, Священной Римской империи германской нации и Англии. Начиная эти войны, Людовик XIV, как правило, ссылался на наследственные права королевского дома. Так, наследственное право первой жены Людовика XIV Марии Терезы, дочери испанского короля Филиппа IV, на Испанские Нидерланды стало поводом для развязывания Деволюционной войны (1667–1668 гг.), в ходе которой Франция захватила несколько важных городов на территории провинций Фландрия и Геннегау (Эно). Голландская война (1672–1678 гг.) против Республики Соединённых провинций, на стороне которой выступили Испания, Священная Римская империя и герцогстство Лотарингия, завершилась Нимвегенским мирным договором. По его условиям Франция получила оставшуюся часть провинции Артуа, несколько городов в Испанских Нидерландах и в провинции Франш-Конте, раньше входившую в состав Священной Римской империи. В 1680 гг. Людовик XIV присоединил ряд приграничных территорий, ссылаясь на то, что они некогда находились в вассальной зависимости от земель, завоёванных французским королём. В 1681 г. французская армия захватила имперский город Страсбург. В итоге Эльзас оказался под полным контролем Франции. Результатом такой политики стало образование Аугсбургской лиги (1686 г.), объединившей императора Священной Римской империи, королей Испании и Швеции, а также курфюрста Баварии. Позднее к антифранцузской коалиции присоединился английский король Вильгельм III Оранский (1689–1702 гг.). Неудачная для Людовика XIV Девятилетняя война (1688–1697 гг.) с коалицией завершилась Рисвикским миром, по которому Франция согласилась с результатами «Славной революции» (1688–1689 гг.) в Англии, признала права Вильгельма III на английский престол и вернула значительную часть присоединённых территорий (при этом Эльзас остался французским). Отличавшийся глубокой религиозностью, Людовик XIV ежедневно присутствовал на мессе, отступая от этого правила лишь в крайних случаях, в том числе во время военных кампаний. Людовик XIV подтвердил имевшиеся у церкви привилегии, однако, следуя традиции королевского галликанизма, старался подчинить себе католическую церковь во Франции и считал себя сувереном, не подвластным папе Римскому в мирских делах.