Для многих современников Людовик XIV был образцом монарха, наделённого абсолютной властью; его правление считается «Великим веком». Начало самостоятельного правления Людовика XIV было отмечено показательным арестом влиятельного сюринтенданта финансов Николя Фуке, обвинённого в казнокрадстве и многочисленных злоупотреблениях. Пост сюринтенданта был упразднён, а его полномочия перешли к генеральному контролёру финансов Жану-Батисту Кольберу, по инициативе которого Людовик XIV учредил должность начальника парижской полиции, уполномоченного бороться с преступностью, контролировать книготорговлю, ремесленные цехи, снабжение города водой и продовольствием, освещение улиц, а также борьбу с пожарами. Со временем возникла подчинённая ему сеть тайных агентов, следивших за поведением и разговорами на парижских улицах. Жан-Батист Кольбер руководил экономической политикой Франции вплоть до своей смерти в 1683 г. Следуя политике меркантилизма и вводя высокие пошлины на ввоз товаров из-за границы, Жан-Батист Кольбер стремился обеспечить Франции экономическое преобладание в Европе. Для этого он считал необходимым развивать мануфактуры, получавшие заказы, льготы, субсидии; им предоставлялись и монопольные права на производство определённой продукции. Для развития торговли внутри страны осуществлялось строительство дорог и каналов. В итоге Жану-Батисту Кольберу удалось значительно увеличить поступления в казну. Другим направлением экономической политики Жана-Батиста Кольбера было поощрение заморской торговли; с этой целью он занимался строительством флота и организацией торговых компаний. Продолжилась колонизация Северной Америки; в начале 1680 гг. французы основали там колонию, которую в честь короля назвали Луизианой. В ряде французских колоний, в частности, на Антильских островах, на плантациях использовался труд рабов. При Жане-Батисте Кольбере был подготовлен «Чёрный кодекс», который узаконивал рабство в колониях (принят в 1685 г.). Людовик XIV покровительствовал искусствам и наукам. При нём были основаны Королевская академия танца (1661 г.), Малая академия (1663 г.), позже переименованная в Академию надписей и изящной словесности, Французская академия в Риме (1666 г.), Академия наук (1666 г.), Академия архитектуры (1671 г.), Академия музыки (1672 г.), Парижская обсерватория (1667–1672 гг.), ботанический сад (1673 г.), театр «Комеди Франсез» (1680 г.), королевская мануфактура Гобеленов (1662 г.). В 1665 г. Академия живописи и скульптуры получила статус королевской. Людовик XIV покровительствовал труппе знаменитого комедиографа Мольера, оказывал протекцию музыканту Жану-Батисту Люлли, а драматург Жан-Батист Расин получил должность придворного историографа короля. По инициативе Людовика XIV была построена королевская резиденция в Версале; двор окончательно переехал туда в 1682 г. Внешняя политика Франции была ориентирована на борьбу с Габсбургами за гегемонию в Европе. Для демонстрации своего превосходства Людовик XIV использовал дипломатический протокол, добиваясь для французских дипломатов первенства на официальных международных приёмах и церемониях. Кроме того, Людовик XIV стремился расширить границы Франции, которая располагала самой большой в Европе армией, в военное время насчитывавшей вместе с ополчением до 600 тыс. человек.