ЛИТОВСКОЕ ВЕЛИКОЕ КНЯЖЕСТВО – многоэтническое и многоконфессиональное государство, которое в XIV–XVI вв. охватывало территорию современной Литвы и Беларуси, значительную часть современной Украины, часть Восточной Польши (современное Подлясское воеводство) и Смоленскую область Российской Федерации. Образованию Литовского великого княжества предшествовали в конце XII – начале XIII вв. важные социальные и политические сдвиги в жизни литовских племён, заселявших территорию современной Литвы. Здесь образовывались княжества, правители которых со своими дружинами совершали набеги на соседние земли – польские и древнерусские княжества, прибалтийские племена пруссов, куршей, ливов, латгалов. В XIII в. перед княжествами возникла и другая важная задача – борьба с экспансией Орденов немецких крестоносцев, стремившихся силой подчинить своей власти живущих в этом регионе Европы язычников. Среди литовских князей в 1230 гг. на первый план выдвинулся Миндовг. Победа над рыцарями Ордена меченосцев в битве при Сауле в 1236 г. способствовала укреплению его авторитета и подчинению его власти других литовских князей. С серьёзным сопротивлением он столкнулся лишь в Жямайтии – области в нижнем течении Немана, отделявшей Ливонию от Пруссии. К началу 1250 гг. Миндовгу удалось преодолеть сопротивление жямайтов. Объединение под властью Миндовга литовских княжеств создало благоприятные условия для экспансии на соседние древнерусские земли, ослабленные монгольким нашествием и другими внешними и внутренними неурядицами. К 1240 гг. под властью Миндовга оказались обширные территории современной Западной Белоруссии с такими центрами, как Гродно, Новгородок (ныне Новогрудок, Белоруссия), Волковыск и, возможно, Минск. В церковном отношении эти земли составляли, по мнению исследователей (как и впоследствии) северную часть митрополичьей области. Важным событием в истории Литовского великого княжества стало принятие Миндовгом в 1250 или 1251 г. католичества. Действуя так, Миндовг рассчитывал укрепить свою власть, добиться мира с Тевтонским орденом и его помощи в борьбе с литовскими противниками, благоприятных условий для экспансии на русские земли. Этих целей в известной мере удалось достичь. При содействии папы Иннокентия IV (1243–1254 гг.) был заключён (ценой уступки ряда территорий в Жямайтии) мир с Орденом, и Миндовг смог одержать верх над своими противниками. В 1253 г. Кульмский епископ Хейденрик возложил на Миндовга королевскую корону. В 1255 г. папа Александр IV (1254–1261 гг.) пожаловал Миндовгу все земли, которые он сможет освободить от власти «язычников» и неверных. Первым католическим епископом Литовского великого княжества стал поляк Вит из Ордена доминиканцев. Ему были пожалованы земли в Жямайтии, но это было сделано без согласия жямайтов. Для исследователей остаётся во многом неясным, какова была деятельность епископа в Литовском великом княжестве, и повлияла ли она на православное население этого государства. В 1250 гг. по соглашению с галицко-волынскими князьями землями с восточнославянским православным населением управлял сын Галицко-Волынского князя Даниила Романовича Роман.