КЛАРДЖЕТСКАЯ ПУСТЫНЬ, Двенадцать пустыней Кларджети – комплекс древних монастырей, большинство из которых были основаны преподобным Григорием Хандзтийским (Ханцтели) и его учениками в грузинской исторической провинции Кларджети (юго-западная часть исторической Грузии, ныне на территории иля Артвин в Северо-Восточной Турции), в ущелье реки Имерхеви (правый приток реки Чорохи). Преподобный Григорий особенно отмечал природную предрасположенность региона Кларджетской пустыни для возникновения и развития здесь монашества: сбалансированность климата (отсутствие сильного зноя, холода, сырости, грязи); обилие воды и леса; защищённость горами и ущельями, что делало край недоступным для мирян; отсутствие «лугов, чтобы косить, пашен, чтобы орать, а что касается провизии, она доставляется с большим трудом на спинах ослов» – всё это вынуждало братию довольствоваться малым, неустанно трудиться и «только ценою страданий и беспокойств» насаждать виноградники, сады и поля. Кларджетская пустынь изначально входила в историческую Анчийскую епархию Грузинской православной церкви: «...С тех пор, как были обстроены славные пустыни Кларджети, священники и диаконы для них получают посвящение от Анчийских епископов»; предстоятель Грузинской православной церкви «не соизволял рукоположить» епископа Анчийского (анчели) без согласия «одинаково всех пустынь и подлинной удостоверительной грамоты от каждой из них». Иногда, в чрезвычайном случае, настоятели и насельники Кларджетской пустыни участвовали в низложении Анчийского архиерея. В 951 г., когда было написано Житие преподобного Григория, Кларджетская пустынь всё ещё находилась в юрисдикции анчели. С конца XII в. или начала XIII в. Анчийский епископ был и архимандритом Кларджетской пустыни, в источниках его называли «архиепископ Анчийский и архимандрит Двенадцати пустынь» или «анчели архимандрит». В иммунитетной грамоте 1392 г. среди мцхетских церковных владений (т.е. владений католикоса-патриарха всей Грузии) упоминается «селение Долискана», исследователи не исключают, что подразумевается и одноимённый монастырь. Согласно документу начала XVI в. «Подвластные католикосу первосвященники и паства в Самцхе-Саатабаго», граница между Анчийской и Тбетской епархиями в это время проходила по горе Дахатула между монастырями Опиза и Хандзта (Ханцта), следовательно, Хандзта и лежащие западнее монастыри Мере, Мидзнадзори (Миджнадзори) и Цкаростави входили в то время в состав Тбетской епархии. Однако исследователям неизвестно, когда и при каких условиях часть Кларджетской пустыни перешла под власть Тбетского епископа. Первые христианские храмы появились на территории Кларджетской пустыни во второй половине V в. По приказу царя Картли св. Вахтанга Горгасали эристав Кларджети Артаваз воздвиг здесь крепость Артанужди. В ущелье близ Артануджи он основал монастырь Опиза во имя св. Иоанна Предтечи «по образу виденного... в Греции» и церкви Мере, Шиндоби и Ахиза. При закладке он сказал: «Ежели персы превзойдут нас мощью, то тут будет уготовано нам убежище». В первой половине VI в. ученик преподобного Шио Мгвимского преподобный Михаил Парехели, подвизавшийся в Опизе, выстроил для малочисленной братии «в местечке скалистом и непроходимом» церковь Парехи (название происходит от грузинского слова «пещера»).