КАМЧАТСКИЙ КРАЙ – субъект Российской Федерации в составе Дальневосточного федерального округа. Территория – 464,3 тыс. кв. км. Центр – Петропавловск-Камчатский. Камчатский край расположен на крайнем востоке азиатской части России, на полуострове Камчатка, который омывается водами Охотского (на западе) и Берингова (на востоке) морей, Тихого океана (на юго-востоке). Камчатский край включает также Командорские острова и остров Карагинский (в Беринговом море), граничит с Магаданской областью и Чукотским автономным округом. Природу края определяют приморское положение территории, большая (1800 км) протяжённость с северо-востока на юго-запад, преобладание горного рельефа и активное проявление вулканизма (160 вулканов, в том числе 29 действующих). Население – 322 тыс. человек (2010 г.). Национальный состав: русские – 85%, представители коренных народов – около 5% (коряки – 6,6 тыс. человек, ительмены – 2,3 тыс. человек, камчадалы, чукчи, эвены, алеуты – около 7 тыс. человек), украинцы – 3,9, татары – 0,8, белорусы – 0,7% и др. Археологические находки, относящиеся к эпохе позднего палеолита и раннего неолита (раскопки у Ушковского озера), свидетельствуют о древнем освоении человеком территории Камчатского края. Среди более поздних археологических культур исследователи выделяют древнеительменскую, древнекорякскую и другие культуры, которые относятся к I тыс. н.э. Для культур II тыс. характерны обширные связи с народами Курильских и Алеутских островов. В середине XVII в. началось проникновение на территорию Камчатского края русских землепроходцев (экспедиции Михаила Васильевича Стадухина в 1650 г., Ивана Меркурьевича Рубца (Бакшеева) в 1661–1663 гг. и др.). Экспедиция Владимира Васильевича Атласова, проникшая в 1696–1699 гг. в глубь Камчатского полуострова, составила первое описание края и заложила первое русское поселение –Верхнекамчатский острог. Камчатские земли были присоединены к России в 1708–1731 гг., входили в Якутский уезд Сибирской губернии, население Камчатки в этот период не превышало 25 тыс. человек. Освоение северо-восточных земель Российской империи продолжилось в XVIII в. военными и географическими экспедициями, во время которых были построены Нижнекамчатский (1703 г.) и Большерецкий (начало XVIII в.) крепости, остроги и др. Освоение новых земель нередко сопровождалось конфликтами с местными народами, эксплуатацией коренных жителей. С 1731 г. территория Камчатского края входила в Охотское приморское управление в составе Сибирской (с 1764 г. – Иркутская) губернии. В XIX – начале XX вв. на камчатских землях трижды (1803–1812, 1849–1856, 1909–1922 гг.) создавалась отдельная Камчатская область, в остальное время они входили в состав Иркутской губернии и Приморской области. В 1912 г. в Камчатской области постоянно жило около 35 тыс. человек, в административном центре Камчатки – Петропавловске насчитывалось около 500 жителей, меньше 150 зданий. Советская власть на территории Камчатского края установилась в 1922 г., тогда же была образована Камчатская губерния, вошедшая в 1926 г. в Дальневосточный край.