ГЕОРГИЯ СВЯТОГО ОРДЕН, Императорский военный орден св. великомученика и Георгия Победоносца (Орден Святого Георгия) – высшая военная награда Российской империи. В расширенном смысле – всеохватывающий комплекс отличий офицеров, нижних чинов и воинских подразделений. Когда вера в св. Георгия как в споспешника в бою с неверными распространилась во время Крестовых походов в государствах Западной Европы, то вслед за тем явилась масса орденов и обществ, учреждённых в память великомученика. Они образовались почти во всех странах Западной Европы: Италии, Германии, Бургундии, Голландии и др. Хотя все эти ордена и общества имели различные статуты, но их общей чертой было обязательство вступающего (а впоследствии – и жалуемого орденом) заслужить своими будущими подвигами честь («в подражание доблести великомученика»), оказанную ему принятием в орден. К середине XVIII в. в Западной Европе почти не было государства, которое среди своих орденов не имело бы Георгиевского. В Российской империи Георгиевский орден учреждён 26 ноября (7 декабря) 1769 г. императрицей Екатериной II (1762–1796 гг.) для отличия офицеров и генералов за заслуги на поле боя и выслугу в воинских чинах (для «награждения отличных военных подвигов и в поощрение в военном искусстве»). Орден имел четыре степени отличия, награждение производилось в порядке постепенности, но вне иерархии российских государственных наград. Пожалование орденом первой и второй степени производилось исключительно по усмотрению монарха. К другим степеням с 1833 г. представления делали ближайшие начальники. Затем они обсуждались думами кавалеров ордена при главной квартире главнокомандующих армиями, корпусных командиров или начальников отдельной эскадры (или флота). Георгиевские думы принимали решение не менее чем 2/3 голосов, затем оно утверждалось императором. Орденом св. Георгия награждено более 10 тыс. человек. Первой, высшей степенью ордена – всего 23 человека, из них только четверо стали кавалерами всех четырёх степеней. Было также два возложения на себя знаков ордена первой степени: императрицей Екатериной II по случаю учреждения ордена и императором Александром II (1855–1882 гг.) по случаю празднования 100-летнего юбилея ордена. Второй степени ордена были удостоены 125 человек. Первым кавалером Георгиевского ордена (не считая Екатерины II) стал 8 декабря 1769 г. подполковник Фёдор Иванович Фабрициан (1735–1782 гг.) за победу над превосходящими силами противника и взятие Галаца в ходе Русско-турецкой войны 1768–1774 гг. (был удостоен сразу третьей степени, минуя низшую). Первым кавалером четвёртой степени стал в феврале 1770 г. премьер-майор Рейнгольд Людвиг фон Паткуль (1730–1801 гг.). В правление императора Павла I (1796–1801 гг.) награждения орденом не производились. Георгиевский орден был восстановлен особым постановлением от 12 декабря 1801 г. императором Александром I (1801–1825 гг.). До 1855 г. орден четвёртой степени жаловался также лицам, участвовавшим в действиях против неприятеля и прослужившим в обер-офицерских чинах 25 лет, и морским офицерам за 18 или 20 (если не были в сражениях) кампаний. Надписи «25 лет» и «18 кампаний» (с 1816 г.), «20 кампаний» (с 1833 г.) делались на поперечных концах креста. 15 мая 1855 г. император Александр II отменил эти статьи статута и ввёл правило награждать за выслугу лет орденом равноапостольного князя Владимира четвёртой степени (Георгиевский орден стал жаловаться «единственно за особенное мужество и храбрость»).