ГЕНЕРАЛЬНАЯ АССАМБЛЕЯ – в пресвитерианской церкви высший орган церковной администрации и судебной власти. В состав генеральной ассамблеи входят делегаты, избираемые региональными синодами и/или пресвитериями, в том числе и авторитетные светские лица. Генеральная ассамблея каждой из пресвитерианских церквей мира обладает правом законотворчества в религиозных вопросах и определяет общие направления развития данной церкви. В отличие от епископальных религиозных организаций (например, католическая, православная, лютеранская и англиканская церкви) принцип управления пресвитерианской церкви коллегиальный. Генеральная ассамблея ведёт своё происхождение со времён протестантской революции в Шотландии, когда в 1560 г. собрались представители протестантского духовенства, которые утвердили Символ веры и «Дисциплинарный устав» шотландской пресвитерианской церкви. В период правления католички Марии Стюарт (1542–1587 гг.) генеральная ассамблея стала высшим органом церковной власти, определявшим пути развития протестантства в Шотландии. В её состав вошли (наряду с епископами, суперинтендантами и представителями приходского духовенства) протестантские бароны и делегаты графств и королевских городов, что сблизило ассамблею с парламентом. В конце XVI в. развернулась борьба между королём Яковом VI (1566–1625 гг.), который стремился подчинить генеральную ассамблею королевской власти, и пресвитерианскими лидерами во главе с реформатором Эндрю Мелвиллом (1545–1622 гг.), который настаивал на исключении из ассамблеи светских лиц и превращении её в верховный орган государственной власти, неподотчётный королю. В этой борьбе ни той, ни другой стороне не удалось одержать полную победу, и хотя король получил возможность влиять на работу генеральной ассамблеи (в 1610 г. королю удалось добиться от ассамблеи восстановления епископата), в целом она осталась в религиозных вопросах достаточно свободной от диктата королевской власти. В результате с 1618 по 1638 гг. короли Шотландии не созывали генеральную ассамблею. В период конвенантского движения и гражданских войн середины XVII в. генеральная ассамблея стала одним из центральных органов государственной администрации Шотландии и получила возможность определять политику страны. После завоевания страны Оливером Кромвелем (1599–1658 гг.) генеральная ассамблея (в 1653 г.) была распущена. Её восстановление как высшего органа церковной администрации Шотландии произошло только после Славной революции 1688 г. По мере распространения пресвитерианской религии в других странах (Англия, Ирландия, Канада, США, Австралия и т.д.), а также в результате расколов пресвитерианской церкви, генеральные ассамблеи были созданы в каждой из новообразованных пресвитерианских церковных организаций. Современные генеральные ассамблеи пресвитерианских церквей собираются (обычно) ежегодно. Право быть избранным делегатом ассамблеи имеют пасторы (министериалы), дьяконы и пресвитеры (авторитетные светские лица, входящие в состав приходских церковных советов и региональных пресвитерий). Депутатами генеральных ассамблей также является ряд должностных лиц и (иногда) представители молодёжных церковных организаций. Приходские церкви также имеют право направлять своих представителей для участия в работе генеральных ассамблей (обычно, раз в четыре года). В период между созывами генеральных ассамблей текущие вопросы управления церковью решаются избираемыми и подотчётными ассамблее комитетами и комиссиями по различным сферам церковной администрации. Для осуществления процедурных вопросов генеральная ассамблея избирает своего председателя (модератора). В Шотландии, Англии, Северной Ирландии и в Уэльсе в состав генеральных ассамблей входит также специальный представитель королевы Великобритании (лорд-комиссар), который, однако, не имеет права голоса. Генеральной ассамблее принадлежит исключительное право издания законов в сфере церковного права, догматов и обрядов пресвитерианской церкви. Помимо этого на ассамблеях обсуждаются вопросы, затрагивающие интересы церкви и общества. Генеральная ассамблея также является верховным органом судебной власти пресвитерианской церкви. Для осуществления судебных полномочий из состава ассамблеи избираются специальные трибуналы или судебные комиссии.