Епархиальный архиерей в соответствии с «Положением» является единственным лицом, которое может сноситься по епархиальным делам с местными представителями гражданской власти, в частности, по вопросам об открытии в епархии духовно-учебных заведений, о предоставлении храма или молитвенного дома приходской общине. Как единственный представитель епархии перед гражданской властью он имеет должностные штамп и печать, зарегистрированные надлежащей гражданской властью. Благодаря этому его акты получают публично-правовое значение. Вместо епархиальных собраний и епархиальных советов, предусмотренных «Определением об епархиальном управлении» 1918 г., согласно «Положению», при епархиальном архиерее состоит лишь один коллегиальный орган – епархиальный совет, учреждение которого зависело от воли архиерея. В Уставе, принятом поместным Собором 1988 г., епархия определяется как «местная церковь, возглавляемая архиереем и состоящая из приходов, объединённых в благочиния, и находящихся на данной территории монастырей». О границах епархий в Уставе сказано, что внутри СССР они определяются с учётом административно-территориального деления областей, краёв или республик, а за рубежом устанавливаются особым решением Священного Синода. Епархиальный архиерей в соответствии с Уставом избирается и назначается Синодом. При необходимости в помощь ему назначается викарный епископ. В епархии архиерей пользуется полнотой власти в делах вероучения, христианской нравственности, священнодействия и пастырства. В Устав 1988 г. впервые в практике Русской церкви было введено положение о том, что после достижения 75-летнего возраста архиерей должен подавать на имя патриарха прошение об уходе на покой. При этом вопрос о времени удовлетворения такого прошения решается Священным Синодом. Устав 1988 г. в отличие от ранее действовавшего «Положения» 1945 г. ввёл коллегиальный орган епархиального управления – епархиальное собрание. Епархиальный совет, который раньше мог образовываться по усмотрению правящего архиерея, Уставом 1988 г. вводился уже как непременный орган. Устав предусматривал разделение епархии на благочиннические округа, возглавляемые благочинными, которых назначает правящий архиерей. Предстоятелем местной церкви – епархии, согласно формулировке «Устава Русской Православной Церкви» 2000 г., является епархиальный архиерей, который по преемству власти от св. апостолов канонически управляет ею при соборном содействии клириков и мирян. Он избирается Священным Синодом, председателем которого является патриарх, затем получает указ патриарха о назначении на кафедру. При необходимости в помощь епархиальному архиерею Священным Синодом назначаются викарные епископы, круг обязанностей которых устанавливается правящим архиереем. Титул архиерея включает наименование кафедрального города. Архиерейские титулы определяются Священным Синодом. Согласно требованиям Устава, «кандидаты в архиереи избираются в возрасте не моложе 30 лет из монашествующих или не состоящих в браке лиц белого духовенства с обязательным пострижением в монашество». Кандидат «должен соответствовать высокому званию епископа по нравственным качествам и иметь богословское образование».