Галереи базилики получили у христиан название кораблей как олицетворение мистического корабля церкви, управляемого апостолом Петром. В боковых кораблях стояли верующие – в правом мужчины, в левом – женщины. В среднем корабле, который обычно был шире остальных, находилось отгороженное место для низшего духовенства и певчих. Две кафедры (одна для чтения Евангелия, другая, пониже, для проповедей и чтения посланий) находились в этом месте. Высшее духовенство занимало как раз то место, где заседали судьи в римской базилике; оно было также отгорожено. В середине полусвода абсиды стояло кресло епископа; по бокам его были седалища для священников; дьяконы стояли направо и налево при входе в абсиду, а перед ней возвышался алтарь с дарохранительницей, под балдахином на четырёх колонках. Средний корабль был выше боковых, и в его стенах вверху были пробиты окна. Иногда над боковыми кораблями были галереи, что встречалось и в древних римских базиликах. Также вместо трёх кораблей иногда было пять, средний и по два боковых с каждой стороны. Крыша была деревянной. Такой приблизительно вид имели базилики, воздвигнутые императором Константином I Великим над могилами мучеников в Риме, Константинополе и других городах империи. В последующее время христиане продолжали строить церкви подобной формы, причём часто брали материал из развалин древних римских зданий, употребляя колонны, капители и прочие части различной величины и формы. Но вскоре после торжества новой религии они начали строить церкви круглой и многогранной формы, заимствованные также у древней римской архитектуры. Против входа обычно устраивали полукруглую нишу; наверху пробивали окна. В центре иногда стоял круг колонн, соединённых между собой архитравом; они поддерживали тамбур с пробитыми в нём окнами и плоской крышей. Церкви этой формы преимущественно служили крестильницами, и тогда в середине их был бассейн, или стояла ваза. На Востоке христиане придерживались больше типа ротонды, на Западе – базилики. Первоначально и, как утверждают исследователи, до Юстиниана Великого западные христианские церкви мало отличались от восточных; последние были только богаче, их декоративные мотивы роскошнее, архитектурные детали более массивными и более тяжеловатыми, но формы были одни и те же. Только в царствование императора Константина Великого произошла существенная перемена в строении христианских церквей Востока, и образовался византийский стиль архитектуры, представлявший соединение базиличного и ротондного типов. В Риме, в остальной Италии и в северной Африке были открыты развалины или только полы христианских церквей, может быть, построенных раньше торжества церкви, но утверждать это у исследователей нет достаточных данных. Множество катакомб сохранилось в окрестностях Рима и во всей Италии, в Испании, во Франции, в Африке, в Палестине, Сирии и Египте, на острове Кипр и т.д. Забытые в течение долгих веков, они были случайно открыты в Риме в конце XVI в. В них сохранились в целости внутреннее устройство, много предметов обихода и покрывавшая их стены живопись, содержание которой было или чисто декоративное, в современном ему римском духе, или воплощавшее в образах христианские понятия и догматы, а позднее – изображавшее исторические сцены из Ветхого и Нового Заветов.