29 мая 1618 г. Ян ван Олденбарневелт и Гуго Гроций были арестованы по обвинению в государственной измене. В синоде приняли участие 58 делегатов от провинциальных синодов, 18 представителей властей и 27 иностранных гостей, которые также имели право голоса. Король Англии Яков I послал в Дордрехт Дж. Карлтона, будущего епископа Чичестера, Дж. Давенанта, епископа Солсбери, С. Уорда, профессора теологии из Кембриджа, Дж. Холла, будущего епископа Эксетера и Нориджа, и королевского капеллана-шотландца У. Бэлканквайла. Пфальц был представлен профессорами Гейдельбергского университета А. Скультетием, И.Г. Альтингом и П. Тоссанием. От Гессена в синоде приняли участие Г. Крюцигер, П. Штайн, Д. Англократор и Р. Гоклениус; от Швейцарии – И. Брайтингер, С. Бек и В. Майер из Базеля, М. Рютимайер из Берна, Х.К. Кох из Шаффхаузена, Дж. Диодати и Т. Тронхином из Женевы; от Бремена – М. Мартиний, Г. Иссельбург и Л. Кроциус; от Нассау и Вюртемберга – И.Г. Альштед, И. Бистерфельд и Г. Фабриций; от Эмдена – Р. Гримерсхайм и Д.Б. Айльсхем. Представители от Бранденбурга прибыть не смогли, так же как делегаты, избранные Национальным синодом Франции, которым король запретил покидать страну. Английские представители получили от Якова I инструкции «сдерживать пыл обеих сторон» и посоветовать голландским пасторам «не возвещать людям с кафедр то, что, будучи спорным между обеими сторонами, является уделом богословских школ и не подходит для способностей простонародья». Было проведено 154 открытых заседания, которые посетило множество зрителей. Председателем был избран пастор из Леувардена Ян Богерман; первым секретарём – пастор из Лейдена Фест Хоммий. Оба (как и все остальные делегаты) принадлежали к «строгим» кальвинистам. Только три представителя провинциального синода Утрехта были ремонстрантами, но вскоре после начала синода их заставили уступить места делегатам, избранным кальвинистским меньшинством этой провинции. Перед началом работы Дортского синода участники поклялись «перед Господом, в которого верую и которому поклоняюсь» работать «во славу Божию, ради мира в Церкви и сохранения чистоты учения», используя только «Слово Божие, которое есть непогрешимое правило веры». Из делегатов были составлены 18 комитетов. Каждая иностранная делегация и делегация провинциального синода представляли собой отдельные комитеты, так же как, например, профессора теологии. По всем вопросам, обсуждавшимся на Дортском синоде, комитеты подавали письменное изложение своего мнения. Ремонстрантам от имени синода было отправлено 12 приглашений. Перед поездкой на синод делегация собралась в Роттердаме и выработала основную линию поведения, заключавшуюся в критике супралапсарианских взглядов Ф. Гомара («главного обвинителя»). Противостоять ему должен был С. Епископий, выбранный главным оратором ремонстрантов. Первые сессии синода были посвящены обсуждению необходимости нового перевода Библии и до 6 декабря (22-й сессии) вопрос о ремонстрантах не поднимался. Арминиане рассчитывали на теологическую дискуссию и на поддержку иностранных делегатов, но оказались не на конференции, а в зале суда в положении обвиняемых.