В ещё большей степени материал «Дигест» Юстиниана зависел не от названного институционного деления, а от рубрик вечного эдикта и первого Кодекса Юстиниана. Большинство титулов «Дигест» посвящено отдельным правовым вопросам, так что связь между ними выявляется лишь после обстоятельного знакомства с содержанием. «Дигесты» открываются изложением основ римского права (система, источники, лица, вещи), его истории, а также титулами о праве римских магистратов. Книги 2–4 целиком посвящены судопроизводству. Вторая часть содержит положения о вещных и смешанных исках (защита права собственности и прав на чужие вещи), расположенные по принципу от простых случаев к сложным случаям предъявления того или иного иска. В частности, книга 5 посвящена истребованию наследства; книга 6 – вещно-правовым искам; книга 7 – узуфруктам; книга 8 – сервитутам; книга 9 – искам о причинении вреда; книга 10 – разделу имущества; книга 11 – искам к конкретному лицу о причинении вреда. В третьей части речь идёт о неделиктных личных исках, главным образом, кондикциях (книги 12–13), и об исках из важнейших консенсуальных договоров (книги 17–19). Наиболее важная, четвёртая часть включает книги 20–22 по обязательственному праву (договоры и связанные с ними личные иски), завершающие материал третьей части «Дигест»: книга 20 – о залоге и ипотеке; книга 21 – об эдильском эдикте, регулировавшем контракты купли-продажи; книга 22 – об исчислении процентов и о судебных доказательствах. В книгах 23–25 излагаются нормы брачного права, в книгах 26–27 – опеки и попечительства. Пятая часть целиком посвящена вопросам наследования по завещанию. Изложение наследственного права продолжается в книгах 37–38 (наследование по закону) шестой части. Последующие книги этой части почти не связаны между собой: книга 39 – о причинении ущерба или угрозе причинения ущерба и о дарении, книга 40 – о правах патронов и вольноотпущенников; в книгах 41–44 разбирается право собственности, владения, права на чужие вещи, защита прав посредством иска, преторского интердикта, эксцепции (встречного возражения); книга 41 посвящена основам римского вещного права; книга 42 – о переходе права собственности; книга 43 – о преторских интердиктах; книга 44 – об эксцепции. Седьмая, «новейшая» часть включает книги 45–46 о стипуляции, поручительстве, новации и прекращении обязательств; «страшные» книги 47–48 – о деликтах, преступлениях и наказаниях; книга 49 – об апелляциях и книга 50 – о муниципиях, декурионах, повинностях, цензе и о значении юридических терминов. «Дигесты» Юстиниана – сборник правовых норм, выработанных теоретическим и судебным творчеством римских юристов до признания христианства государственной религией, поэтому в них нет специальных норм церковного права и даже не встречается слово «церковь» («ecclesia»). Все специальные нормы относительно церкви сосредоточены в Кодексе и новеллах императора Юстиниана. Тем не менее, «Дигесты» регулировали имущественные права и обязанности церкви, которая была признана юридическим лицом, так же как права и обязанности прочих субъектов права. Это значение «Дигесты» сохраняли в Византии до конца IX в., пока оставались действующим законом, и приобрели его в Западной Европе с XII в. как субсидиарный источник права.