За деятельность в Белоруссии был награждён чином действительного тайного советника, в августе 1800 г. назначен президентом Коммерц-коллегии, а в ноябре того же года – государственным казначеем, членом Совета при Его Императорском Величестве, присутствующим в первом департаменте Сената. При императоре Александре I вновь был освобождён от всех должностей, оставшись только сенатором. По словам Г.Р. Державина, тогда же он написал бумагу, в которой советовал «хотя видом одним произвесть следствие» о гибели Павла I и наказать преступников, трижды ездил во дворец с этой бумагой, «но был приближёнными… не допущен». В сентябре 1802 г. при учреждении министерств Г.Р. Державин был назначен министром юстиции и членом Непременного совета. Отстаивая неприкосновенность самодержавной власти и существующих законов (в том числе крепостного права), протестовал против реформаторских замыслов членов Негласного комитета и после ряда острых конфликтов с ними в октябре 1803 г. был окончательно уволен от дел (на последней аудиенции император заметил Г.Р. Державину: «Ты очень ревностно служишь»). К 1779 г. Г.Р. Державин «избрал свой совсем особый путь» в поэзии и опубликовал ряд принципиально новаторских стихотворений («На смерть князя Мещерского», «На рождение в Севере порфирородного отрока», «Ключ», «К первому соседу» и др.). На его становление оказало влияние участие в кружке Николая Александровича Львова. Отказавшись от «подражания образцам», Г.Р. Державин писал стихотворения, в которых находилось место частной жизни и быту автора, его друзьям и знакомым, всей «зримой и звучащей» реальности природы и общества. Преодолевая классицистическую иерархию жанров и стилей, свободно смешивал «высокие» славянизмы и «низкие» просторечия, легко переходил от философствования и морализаторства к насмешкам и даже балагурству. Так, в оде «Фелица» (1782 г.) практически нейтрализовал оппозицию оды и сатиры, причём, даже создавая идеализированный портрет императрицы Екатерины II, добился его житейской достоверности и сходства с оригиналом (как и в сатирических портретах вельмож). Благодаря этому произведению приобрёл литературную известность и обратил на себя внимание императрицы. Свои литературные заслуги Г.Р. Державин впоследствии видел в том, что умел «в забавном русском слоге / О добродетелях Фелицы возгласить, / В сердечной простоте беседовать о Боге / И истину царям с улыбкой говорить» («Памятник». 1795 г.). В 1795 г. Г.Р. Державин подал императрице Екатерине II рукописный том своих стихотворений, проиллюстрированный Алексеем Николаевичем Олениным, для одобрения к публикации, но получил отказ (Г.Р. Державин сообщал, что в его переложении Пс. 81 «Властителям и судиям» был усмотрен «якобинский дух», и, оправдываясь, говорил, что «царь Давид не был якобинец»). В январе 1797 г. он сумел добиться расположения Павла I, передав ему оду «На новый 1797 год». В 1798 г. получил от него награду за оды «На рождение великого князя Михаила Павловича» и «На Мальтийский орден». В том же году вышла первая часть «Сочинений» Г.Р. Державина (издание не было продолжено).