В ныне действующем каноническом законодательстве католической церкви подчёркивается, что каждый диоцез, объединяя мирян, клириков и епископа посредством Евангелия и Евхаристии, является тем самым отдельной церковью и в то же время проявлением единой католической церкви. В соответствии с этим определено, что диоцезному епископу в его диоцезу принадлежит вся полнота церковной власти, за исключением тех полномочий, которые папа Римский сохраняет за собой или за другими органами церковной власти. По правовому статусу к диоцезу приравниваются территориальная прелатура и территориальное аббатство, апостольский викариат и апостольская префектура, а также учреждённая постоянным образом апостольская администрация. В настоящее время полномочия по учреждению диоцезов, их разделению, объединению и упразднению, а также изменению их границ осуществляются исключительно папой Римским; создание нового диоцеза оформляется папской буллой. По общему правилу каждый диоцез должен иметь определённую территорию, охватывая всех верующих, которые проживают на ней. Однако диоцезы могут создаваться не только по территориальному признаку, но и на основании используемого обряда, в связи с чем на одной территории может существовать несколько диоцезов. Каждый диоцез является юридическим лицом и приобретает правосубъектность в момент создания; в качестве полномочного представителя диоцеза во всех правоотношениях выступает соответствующий диоцезный епископ. Название диоцеза повторяет название города, где расположена его кафедральная церковь, при которой находится и резиденция диоцезного епископа. Внутреннюю структуру диоцеза образуют приходы, возглавляемые настоятелями; приходы могут объединяться по решению епископа в окружные викариатства (аналогичные благочиниям в православной церкви) под руководством деканов или архипресвитеров. Принято выделять различные виды диоцезов: обычные (управляются диоцезными епископами) и архидиоцезы (диоцезы, которым в качестве архиепископа управляет митрополит церковной провинции; хотя митрополит имеет большую власть, чем диоцезные епископы, на организации его диоцеза это не отражается); диоцезы-суффраганы и экзимированные (свободные, изъятые) диоцезы (первые входят в состав церковной провинции и подчиняются её митрополиту; вторые встречаются редко и подчинены непосредственно папе Римскому, согласно правилу, впредь не должны создаваться подобные диоцезы, а уже существующие должны быть подчинены митрополитам соответствующих провинций); реально действующие и титулярные (с 1882 г.: in partibus infidelium) диоцезы (епископы титулярных диоцезов не имеют собственной паствы и епархиальной территории и выполняют специальные поручения папы Римского). Кроме того, имеется особая разновидность диоцезов, близкая к титулярным, – субурбикарные (пригородные) диоцезы. В соответствии с исторической традицией шесть кардиналов-епископов, которые участвуют в работе Римской курии, считаются епископами шести диоцезов в пригородах Рима, однако не обладают реальной властью на данной территории. См. также Епархия.