ДИОЦЕЗ – административный термин древнегреческого происхождения, первоначально обозначавший управление чем-либо (например, городом). В таком значении он употребляется уже у Платона и Аристотеля, затем приобретает оттенок управления финансами. На рубеже IV и III вв. до н.э. в греческих полисах появляется такая постоянная должность для контроля над доходами и расходами государства. В эллинистический период диоцезом начинают называть район, часть территории. Такое словоупотребление происходит из Пергамского царства, а после его завоевания римлянами проникает в административную практику Римской империи. Первоначально римляне называли диоцезом судебные округа, затем – административно-территориальные единицы, выделяемые для удобства налогообложения. В I в. до н.э. – I в. н.э. термин «диоцез» получает более определённое значение: под ним понимается часть провинции, управляемая пропретором (в императорских провинциях) или легатом (в сенатских провинциях). О подобных диоцезах пишет Цицерон, который, в частности, упоминает, что три диоцеза из провинции Асия были переданы в провинцию Киликия. Однако не все провинции делились на диоцезы. В ходе административных реформ императора Диоклетиана (284–305 гг.) статус диоцеза существенно изменяется: с 297 г. провинции Римской империи объединяются в группы под властью викариев, и эти крупные территориальные образования получают название диоцеза. Диоклетиан создал 12 диоцезов: Восток, Понт, Асия, Фракия, Иллирик (Мёзия), Паннонии, Италия, Африка, Испании, Британии, Галлии, Вьеннский. Впоследствии система диоцезов несколько раз пересматривалась в связи с территориальными потерями империи или по административным соображениям. Число провинций в одном диоцезе колебалось при Диоклетиане от 4 до 16. В свою очередь, несколько диоцезов составляло префектуру претория, и викарии этих диоцезов подчинялись префекту претория (всего было создано четыре префектуры: Восток, Иллирик, Италия, Галлия). Некоторые диоцезы (например, Иллирик) управлялись непосредственно префектами, не имея своих викариев. Система диоцезов, введённая Диоклетианом для централизации управления, привела к росту бюрократии. Уже в V в. она перестаёт нормально функционировать, а в VII в. отмирает. Однако понятие диоцеза в прежних значениях продолжало использоваться в Византии. Диоцезом именовался налоговый округ, во главе которого стоял чиновник, ответственный за сбор прямых налогов. Диоцезом называлась также часть фемы и вообще административного района. В церковной сфере термин «диоцез» употреблялся первоначально в общем смысле, для обозначения управления, администрации, в частности, церковного или монастырского управления. В IV в. происходит закрепление за термином «диоцез» двух основных значений: церковная область, управляемая епископом; группа таких областей, объединённая под властью митрополита (впоследствии также экзарха, патриарха).