Жалованное пожизненное дворянство широко распространено в Великобритании как признание особых заслуг человека. Присваивается по указу королевы путём посвящения в рыцари Британской империи: например, сэр Исаак Ньютон, сэр Пол Маккартни. В России дворянство чаще всего жаловалось согласно «Табели о рангах» лицам, состоявшим на действительной государственной службе, как статской, так и военной, в последнем случае, лицам, выслужившим (до 1845 г.) низший обер-офицерский чин. Характерный пример – отец оружейника Сергея Мосина – сирота простолюдин, отставной военный, дослужившийся до подпоручика и утверждённый вместе с двумя сыновьями в дворянском достоинстве по ходатайству Воронежского дворянского собрания в 1860 г. Нетитулованное дворянство – дворяне, не имеющие родовых титулов, таких как князь, граф, барон и т.п. Нетитулованных дворян было больше, чем титулованных. Младшие сыновья титулованных дворян Западной Европы, как правило, становились нетитулованными дворянами. Состояло нетитулованное дворянство из потомственных нетитулованных феодалов и жалованных дворян (последние могли не иметь земельных наделов). Дворянство в России возникло в XII в. как низшая часть военно-служилого сословия, составлявшая двор князя или крупного боярина. Слово «дворянин» буквально означает «человек с княжеского двора» или «придворный». Дворян брали на службу князь, крупный боярин, а впоследствии и церковный иерарх (патриарх, митрополит, архиепископ) для выполнения различных административных, судебных и иных поручений. В системе европейских представлений верхушка русского дворянства того времени – некий аналог виконтства. Наибольшее значение имели два основных этапа: формирование боярства – предоставление места на службе московскому монарху, при условии отказа от титула «князь». И второй этап – упразднение отдельных титулов в период Петра I, вместе с появлением новых, необыкновенных званий и титулов. Во Франции до революции 1789 г. было высшее и низшее дворянство («noblesse»; слово «gentil’homme» значит «родовитый человек» – «homo gentilis»). Первое состояло из пэров королевства, а весьма многочисленный и влиятельный контингент низшего дворянства состоял из так называемого noblesse de robe (дворянства мантии). Общественный предрассудок, в силу которого дворянство считалось обладающим другой, более благородной кровью, чем народ, во Франции поддерживался с особой силой. Браки между знатью и буржуазией хотя и не были запрещены законом, но считались mesalliance, а дворянин, занимавшийся торговлей, унижал свое звание (dérogation). В Священной Римской империи даже простые имперские бароны или имперские рыцари пользовались привилегиями, подходившими более или менее к суверенным правам высшего, имперского дворянства и в силу этого занимали как бы посредствующее положение между ним и остальным дворянством. Большая часть непосредственно-имперского дворянства в 1803 и 1806 гг. была медиатизирована, т.е. подчинена суверенитету соседнего территориального владельца (Landesherr), но сохранила некоторые из своих прежних почётных прав, в особенности право равенства по происхождению (Recht der Ebenbürtigkeit) с владетельными династиями. Титулы графа и барона могли переходить из дома в дом только от непосредственно-имперского дворянства к такому же и раздавались сначала только императором или его наместником; но уже с 1663 г. бранденбургские курфюрсты стали жаловать их самостоятельно.