ДВОРЯНСТВО – привилегированное сословие, возникшее в феодальном обществе и ставшее государственно-образующей основой этого общества в Средние века истории Европы. В широком смысле первым дворянством именуют европейскую феодальную аристократию в целом. В этом смысле можно говорить о «французском дворянстве», «немецком дворянстве» и т.д. Первоначальное значение русского термина «дворянство» и западноевропейских терминов, переводимых на русский язык как «дворянство», не идентично: если на Руси дворянство при своём возникновении – это военно-служилый слой, противопоставляемый родовой аристократии – боярству, то французский термин «noblesse», английский «nobility», немецкий «Adel» первоначально означали, прежде всего, родовую знать (аристократию, от лат. «nobilis» – «знатный»). По мере стирания общественных различий между служилой и родовой аристократией и объединения всех светских феодалов в единое сословие эти терминологические различия исчезали. В эпоху феодализма возникла настоятельная необходимость создания чёткой и обязательной для выполнения системы принципов и понятий, регулирующих отношения между вассалом и его сюзереном. Так возник класс дворянства, главной обязанностью которого была безоговорочная защита своего сюзерена и его интересов, как правило, с оружием в руках. С тех пор дворянин – это обязательно воин, нередко военачальник. Материальной основой этого была ленная система, согласно которой вассал получал от сюзерена в пожизненное владение землю и другие материальные блага, а также определённое количество душ. При этом взаимоотношения между ними не принято было превращать в предмет торга, с детальным зачётом взаимно оказываемых услуг. Эти взаимоотношения подчинялись своеобразному кодексу, стоящему над частными интересами и обязывающему к соблюдению определённых правил безотносительно к конкретной ситуации. После того, как от ленной системы произошёл переход к праву наследственного владения, дворянское сословие значительно укрепило свою роль в обществе. Но если старший сын отца-дворянина получал в наследство владения отца, то его младший сын был обязан становиться военным. Поэтому, пока дворянство существовало, оно было военным сословием, что позволяло ему надёжнее гарантировать свои права, подтверждая их авторитетом своего оружия. В дальнейшем с развитием товарно-денежных отношений в обществе, ликвидацией монархий (или превращения их в чисто представительные общественные институты), что привело к исчезновению экономической и политической базы, дворянство как класс сошло с исторической сцены. Тем не менее, применявшийся ещё в XX в. в разговорной речи и использовавшийся в литературе термин «благородство» по своему происхождению указывал на его связь с сословной принадлежностью, хотя и применялся в более широком смысле для обобщённой положительной характеристики аристократических качеств личности. Родовое дворянство – дворянство, унаследованное от предков вместе с родовым имением. В среде родовых дворян особо выделялись столбовые дворяне – способные доказать своё дворянство на протяжении более, чем ста лет до издания «Жалованной грамоты дворянству» в 1785 г. Жалованное дворянство – дворянство, присвоенное указом за выдающиеся заслуги или по итогам длительной безукоризненной службы. Жалованное дворянство может быть наследственное или пожизненное. Наследственное передаётся детям жалованного дворянина, а пожизненное даётся лично и не переходит детям.