БРАТЬЯ МИЛОСЕРДИЯ (во Франции – Frères de la charité, в Италии – Fate ben fratelli, в Испании – гостеприимные братья) – религиозный орден, основанный португальцем Иоанном Сиудадом ди Дио (т.е. «Иоанном от Бога»; 1495–1550 гг.). Иоанн ди Дио происходил из бедной семьи, был сначала пастухом, потом рабочим, затем поступил в армию и отправился в Африку, где вёл шумную жизнь искателя приключений. Но потом в нём произошёл душевный переворот: стал каяться в своих грехах и мечтать о мученическом венце. Уехав в Испанию, он, под влиянием призывавших к покаянию восторженных проповедей Иоанна д'Авила, сильно на него подействовавших, изменил свой образ жизни: стал вести строго аскетическую жизнь, подвергал себя всевозможным лишениям, публично бичевал себя и временами доходил до такого состояния экстаза, что его считали сумасшедшим. В 1540 г. он нашёл своё призвание в уходе за бедными больными. Для этой цели нанял в Гренаде дом, открыл в нём больницу для бедных и, чтобы добывать средства на её содержание, занимался чёрной работой или нищенствовал. Вскоре к нему присоединились несколько последователей, а Гренадский архиепископ узаконил существование образовавшейся таким образом корпорации, назначив Иоанна её супериором. В первое время это был свободный союз мирян, соединившихся для ухода за бедными больными и исправления падших женщин. Иоанн вовсе не думал об основании нового религиозного ордена, но начатое им дело быстро развивалось, и к моменту его смерти корпорация прочно установилась. В 1556 г. его ученики определили Устав ордена, и в 1572 г. он был признан папой Римским Пием V (1566–1572 гг.) в качестве конгрегации братьев милосердия по правилам Августина Блаженного и наделён некоторыми привилегиями. Основатель ордена в 1630 г. папой Урбаном VIII (1623–1644 гг.) был беатифицирован (причислен к блаженным), а в 1690 г. папой Александром VIII (1689–1691 гг.) канонизирован (причислен к святым). В 1586 г. в распоряжении ордена было уже 18 больниц. Папа Сикст V (1585–1590 гг.) учредил главный капитул ордена, который, как и генерал ордена, должен был иметь постоянное пребывание в Риме. Отдельные учреждения ордена выбирали для себя священников и управлялись выборными «майорами». В 1592 г. была учреждена особая конгрегация ордена для Испании и Америки, имеющая своего генерала в Гренаде и в отличие от главной конгрегации носящая коричневую одежду (конгрегация в Риме как отличительный признак носит чёрное орденское одеяние с наплечником). В 1601 г. королева Мария Медичи выхлопотала ордену позволение завести свои учреждения во Франции, в 1605 г. орден был допущен в Австрию, в 1624 г. получил все привилегии нищенствующих орденов и затем распространил свою деятельность на все страны Европы и Америки. Кроме трёх монашеских обетов, братья милосердия дают ещё обет ухода за больными и в исполнении своих обязанностей ко всем страждущим, без различия исповедания относятся с истинно христианским милосердием и терпимостью. Несмотря на все перевороты, изменившие церковную и государственную жизнь общества, орден устоял благодаря своей гуманной деятельности.