БОЖИЙ СУД, или ордалии – форма судебного процесса в Средние века. Он допускался, когда исчерпывались все обыкновенные средства. В этом случае стороны могли апеллировать от человеческого суда к суду Божьему. Формы Божьего суда были различными; практиковались преимущественно жребий, присяга и рота (ордалии в прямом смысле) и судебный поединок. Ордалиями в прямом смысле назывались испытания посредством огня и воды. Спорящие стороны вызывались сделать что-нибудь такое, что по естественному порядку вещей должно быть гибельно для них, но вследствие непосредственного участия Бога окажется безвредным. Испытание огнём состояло в держании руки на огне, в переходе через зажжённый костёр в одной рубашке (которая иногда покрывалась воском), в держании руками раскалённого железа. Испытание водой производилось или кипящей, или холодной. При испытании кипящей водой клали на дно сосуда с кипятком кольцо, которое обвиняемый должен был вынуть без вреда для себя. При испытании холодной водой обвиняемого, перевязанного веревкой, бросали в воду. Если он шёл ко дну, то считался невинным, если же оставался на поверхности, то признавался виновным (это испытание объясняется языческими воззрениями на воду как на чистый элемент, который ничего нечистого в себя не принимает). С принятием христианства появилось новое испытание – крестом: истец и ответчик ставились у креста с поднятыми вверх руками, и кто первый опускал руки или падал, тот считался виновным. «Русская Правда» упоминает испытание железом и водой. Об ордалиях говорится в договорах русских с немцами (XIII в.); судебные акты ещё в XVII в. указывают на производство испытания водой. Из «Русской Правды» также видно, что испытание огнём производилось посредством раскалённого железа. Из поучения Серапиона (XIII в.) исследователи заключают, что испытание холодной водой у славян производилось так же, как и у германцев. По «Русской Правде» испытание водой применялось в исках от двух гривен серебра до полугривны золотом. В исках ценой более полугривны золота применялось испытание железом. Ордалии применялись в исках об убийстве, а также и во всех поклепных тяжбах, т.е. когда обвинитель не мог представить никаких доказательств, кроме своего утверждения. Кроме татьбы, сюда относились иски об истреблении чужого имущества, но не иски, возникающие из договоров. Испытанию подвергался обвиняемый, если он не мог опровергнуть обвинение иным способом. К железу обращались также в случаях недостаточности приведённых обвинителем доказательств, когда на стороне обвинителя был послух-холоп, а не свободный человек. Следовательно, ордалии имели значение очистительной присяги, но отличались от неё тем, что допускались в более ценных исках, чем присяга, которая признавалась достаточной лишь при ценности иска до двух гривен серебра.