БАПТИСТЕРИЙ, крещальня – христианское культовое здание, специальное помещение, иногда только его часть с водоемом-купелью, в котором совершается таинство крещения. В античную эпоху баптистерием назывался бассейн в общественных банях-термах, пригодный для ныряния (это бассейн для плавания – у римлян, а у греков это – теплое отделение бани). Первоначально христиане крестили оглашенных в реках и источниках, словом, всюду, где находили воду. Затем, во время гонений, – в катакомбах, где впервые встречаются следы устройства крещален. Наконец, после торжества веры крещение совершалось в особо устроенных для этого зданиях, баптистериях – круглых или восьмиугольных большей частью покрытых сводами зданиях, посреди которых расположены бассейны для воды. Они ставились обычно вблизи базилик. В древней церкви в ночь на Великую субботу оглашенные принимали крещение в баптистериях в знак смерти и воскресения Спасителя. В тех церквах или сектах, где практикуется крещение через погружение, баптистерием называют бассейн для такого погружения. Считается, что крещальная купель (бассейн) позаимствовала свою первоначальную форму от бассейна (имплювия) во внутреннем дворике (атриуме) римского дома. Однако прямоугольную форму она сохраняла недолго. Древнейшим считается баптистерий 240–250 гг. в Доме собраний (г. Дура-Европос на Среднем Евфрате). В IV в., с расширением практики массовых крещений неофитов на праздник Пасхи, число баптистериев увеличилось. В западной традиции под баптистерий с IV в. отводится особое помещение, которое может быть круглым или многогранным в плане, завершается куполом, имеет посредине крестильную купель и украшается мозаикой, фресками, скульптурой. Купель делается достаточно большой, чтобы в нее могли погрузиться один или несколько взрослых человек. В Италии выделились три вида баптистериев: отдельно стоящие круглые или многогранные в плане монументальные купольные сооружения с богатым внешним и внутренним декором, фресковыми росписями и мозаиками (Равенна, около 400–450 гг.); апсидальные (в форме апсиды) или прямоугольные компактные палатки с октагональной, круглой, крестообразной купелью, пристроенные снаружи к храму; включенные в интерьер пронаоса или нартекса храма небольшие комнаты с переносной купелью. На христианском Востоке (Антиохия, Кипр, Палестина IV–VI вв.) получили распространение трехчастные, так называемые процессиональные баптистерии: в первом зале (catechumenum) проходила подготовка к таинству, во втором совершался обряд погружения, в третьем (consignatorium) – миропомазания. Один из древнейших баптистериев, построенный императором Константином в начале IV в. близ Латеранской церкви и дворца в Риме, представлял собой восьмиугольную купель из порфира (диаметр около 9 м) и был окружен восьмиугольной обходной галереей (диаметр около 18 м). Восемь порфировых колонн поддерживали позолоченный купол, построенный не ранее рубежа VIII и IX вв. Первоначально галерея имела деревянный навес, позднее появилась сводчатая кровля. В настоящее время эта постройка в значительной степени утратила первоначальный облик, однако ее план и интерьер свидетельствуют о том, что именно она послужила прототипом тех баптистериев, которые возводились на протяжении последующих восьми веков.