Особую роль в нём сыграло опустошение графства и сожжение Барселоны при нашествии арабов аль-Мансура (985 г.), когда франкский император не смог оказать помощь. С того момента графы Барселоны, формально признававшие ещё некоторое время ленную зависимость от западно-франкских королей, фактически стали править самостоятельно. Переданные Вифридом Волосатым своим наследникам земли и города Барселоны, Жерона, Аусона, Бесалу, Уржель, Серданья превратились в собственный домен основанного им графского рода. В XI–XII вв. графы Барселоны приняли активное участие в Реконкисте, результатом которой стало существенное увеличение территории графства. В 1010–1017 гг. его границы были расширены до Таррагоны. Экономические, культурные и церковные связи с южно-французскими землями были подкреплены династическим союзом барселонских графов с графами Каркассона. Графом Беренгером Раймоном I (1017–1035 гг.) были установлены тесные связи с Кастилией (он женился на дочери кастильского графа) и Наваррой. В 1025 г. все жители Барселоны принесли ему клятву верности, а при его преемнике Раймоне Беренгере I (1035–1076 гг.) графы соседних областей Эмпурьяс, Бесалу, Серданья, Пальярс, Уржель признали свою вассальную зависимость от Барселоны и заключили соглашение, по которому их выморочные земли переходили к барселонским графам. После брака графа Раймона Беренгера III (1096–1131 гг.) с Дульцией Провансской к Барселоне была присоединена южная часть французского графства Прованс. В первой половине XII в. в его состав вошли завоёванные Таррагона (1128 г.), Тортоса (1148 г.), Лерида (1149 г.). Наибольшее значение для дальнейшей истории графства имел брак графа Раймона Беренгера IV (1131–1162 гг.) в 1137 г. с наследницей королевства Арагон Петрониллой, которая принесла ему титул «princeps» Арагона, а его наследникам арагонскую корону. Впоследствии короли Арагона сохранили за собой титул графов Барселоны, графство, сопоставимое по площади с Арагоном и экономически более развитое, на особом положении принципата вошло в состав этого королевства. В XVI в., при Габсбургах, Барселона (как и Каталония в целом) сохраняла значительные черты обособленности, в середине XVII в. стала центром антигабсбургского движения. Местное предание связывает распространение христианства в Барселоне с именем епископа Севера, претерпевшего мученическую смерть около 289 г. и почитаемого в монастыре Сан-Кугат дель Вальес. Однако исследователи поставили под сомнение существование в III в. в Барселоне епископа с таким именем, т.к. сохранившееся Житие мученика представляет собой несколько исправленную копию Жития святителя Севера, епископа Равенны. Почитающиеся же в монастыре мощи, по мнению исследователей, являются перенесёнными туда в IX в. останками другого епископа Барселоны Севера (ум. после 633 г.).