Объединение Арагона и Кастилии (1479 г.) и перемещение основных мировых торговых путей в Атлантический океан окончательно подрывают политическое и экономическое значение города. С XVI в. Барселона, оставаясь центром вице-королевства, вступает в полосу длительного и тяжёлого хозяйственного и культурного упадка, а после 1714 г. лишается остатков самоуправления. С середины XIX в. начинается бурный рост Барселоны, к началу ХХ в. она становится не только важнейшим портом Испании, но и её крупнейшим промышленным и торговым центром. Период, отмеченный всемирными выставками 1888 и 1929 гг., стал эпохой расцвета Барселоны, связанного с каталонским национальным возрождением (Renaixença), с активной деятельностью социальных и религиозных движений, с экономическим процветанием, позволившим таким архитекторам-модернистам, как Антонио Гауди-и-Корнет (1852–1926 гг., собор св. Семейства (Саграда Фамилия), 1883–1926 гг., строительство которого продолжается в настоящее время), Льюис Доменек-и-Монтанер (1850–1923 гг.), Жозеп Пуч-и-Кадафалк (1867–1957 гг.), осуществить в городе большое строительство. Во время испанской революции Барселона становится столицей автономной Каталонии (1931–1938 гг.), но после победы франкистов самостоятельность Каталонии была уничтожена, каталонский язык и культура до 1960 гг. находились на полулегальном положении. Смерть Франсиско Франко (1975 г.) изменила ситуацию: Барселона – вновь политическая и культурная столица автономной Каталонии, второй (после Мадрида) город Испании. История графства Барселона начинается с вхождения в 801 г. отвоёванных у арабов земель в состав Испанской марки в империи Карла Великого и распространения на них системы графств, территориально-административного деления Франкской империи. Первым графом Барселоны Карл Великий назначил Беру, представителя местной готской знати, преемники которого постепенно сосредоточили в своих руках несколько графств, что обеспечило им главенствующее положение в стратегически важном приграничном регионе. Вифрид Волосатый был последним графом, которого назначил король, начиная с него графская должность стала наследственной. Позднее Вифрид Волосатый стал рассматриваться как основатель политически независимой Каталонии, предание связывало с ним и возникновение каталонского герба. Процесс политического обособления этих территорий от Западно-франкского королевства завершился лишь к концу X в.