Назревавший военный конфликт с Англией в связи с присоединением к России Средней Азии был погашен договором 1885 г. о разграничении сфер влияния этих государств на Среднем Востоке. Обострение отношений с Германией было сглажено «Перестраховочным договором» 1887 г. Как ответ на создание в 1882 г. Тройственного союза (Германии, Австро-Венгрии и Италии) в 1893 г. был заключён Русско-французский союз. Конфессиональную политику при Александре III определял обер-прокурор Святейшего Синода (с 1880 г.) К.П. Победоносцев. Опираясь на поддержку императора, он сделал немало для усиления влияния православной церкви на жизнь общества. При нём оживилась деятельность православных миссий внутри России и за рубежом, умножилось число церковных периодических изданий, возросли тиражи духовной литературы. К.П. Победоносцев стимулировал учреждение церковных братств, призванных, особенно в западных губерниях России, укрепить православие. Были восстановлены упразднённые при Александре II церковные приходы и учреждены новые, шло интенсивное возведение православных храмов и основание новых монастырей – ежегодно освящалось до 250 новых храмов и открывалось до десяти монастырей. При Александре III было завершено (1883 г.) возведение храма Христа Спасителя в Москве – памятника победе русского народа в Отечественной войне 1812 г., в 1912 г. у подножия храма был возведён и памятник самому Александру III. При нём были предоставлены новые льготы старообрядцам (по закону 1883 г.), ужесточены административные преследования активизировавшихся в то время «рационалистических» сект. 13 мая 1884 г. Александр III утвердил «Правила о церковноприходских школах». Численность их со времени реформы духовного образования (1808–1814 гг.) к 1868 г. возросла до 16,3 тыс. с 390 тыс. учащихся, затем стала падать и сократилась к 1884 г. до 4,4 тыс. со 105 тыс. учеников. К концу царствования Александра III было уже 30 тыс. церковноприходских школ с 917 тыс. учеников. Александр III был глубоко верующим человеком, его государственная деятельность и частная жизнь основывались на искреннем благочестии и любви к церкви. Он интересовался искусством и историей, реставрацией памятников, коллекционировал предметы живописи и старины, был председателем Русского исторического общества. По его инициативе в 1883 г. в Москве был открыт Исторический музей, а в Санкт-Петербурге начато создание музея русского национального искусства (открыт в 1898 г. в Михайловском дворце, получил название Музея имени Александра III). Александр III был человеком атлетического сложения и обладал отменным здоровьем. В 1888 г. во время крушения царского поезда на станции Борки (под Харьковом) он смог удержать на своих плечах рухнувшую часть потолка вагона. В память о спасении августейшей семьи в катастрофе построен храм Христа Спасителя в близлежащей слободе Борки (архитектор Роберт Робертович Марфельд), основаны несколько монастырей: Александро-Мариинский женский в деревне Евлево Рязанской губернии, Александро-Невский (Александровский) женский в селе Маклакове Тверской губернии (ныне Московская область), Александро-Невский мужской в Ряжском уезде Рязанской губернии, Александро-Невский мужской в Кирсановском уезде Тамбовской губернии. В 1891 г. Александр III заболел нефритом, от которого впоследствии скончался, напутствованный Иоанном Кронштадтским.