АЛАНСКАЯ ЕПАРХИЯ Константинопольского патриархата, одна из древнейших на территории РПЦ. Существовала с начала X до конца XVI вв. на северо-востоке периферии Византийской империи в пределах «страны алан» (Алании) на Северо-Западном Кавказе. Этноним «аланы» в античных и средневековых источниках обозначал группу ираноязычных племён, родственных сарматам. Согласно общепринятой гипотезе Василия Ивановича Абаева, это имя восходит к древнеиранскому aryana – древнему самоназванию индоиранских народов (ариев). Впервые оно встречается во II–I вв. до н.э. в названии сарматского племени роксоланы (возможный перевод – «светлые аланы»). К середине I в. н.э. аланы появляются в местах расселения сарматских племён (в частности, сираков и аорсов, обитавших на Северном Кавказе и в Предкавказских степях). На тесную преемственную связь аланов с сарматами указывают составные термины – «аланорсы» («алано-аорсы») у Птолемея (II в.), «алано-сарматы» у Маркиана Ираклийского (IV в.), а также археологические материалы. На страницах хроник народ алан появляется в I в. н.э. (Иосиф Флавий, «Иудейские древности»), когда близ северо-восточных границ Римской империи, на равнинах Северного Причерноморья, где раньше кочевали скифские и сарматские племена, возникло новое мощное военно-политическое объединение. Кочевники-аланы многократно потрясали своими набегами соседние страны, одновременно сталкиваясь и общаясь с десятками других древних народов и племён в добрососедстве и союзничестве или на полях сражений в Европе, Азии и даже в Африке. История алан тесно переплелась с историей многих народов, в первую очередь, Юго-Восточной Европы, включая и народы, жившие в Средние века на юге России. В 370 гг. аланский племенной союз, занимавший огромную территорию от Северного Прикаспия до Причерноморья, был разгромлен гуннами. Значительная часть алан ушла в Западную Европу. Опустошив в союзе с германскими племенами римские провинции Галлию (406 г.) и Испанию (411 г.), в топонимике которых сохранились многочисленные следы пребывания алан (Алансон во Франции, Гото-Алания – Каталония в Испании), они были вытеснены оттуда вестготами (429 г.) в Северную Африку, где приняли участие в формировании государства вандалов. Массовая миграция алан от нашествия гуннов шла и в направлении высокогорных областей Кавказа, результатом чего явилось смешение их с автохтонным населением, принадлежавшим к иберо-кавказской семье. Это определило в дальнейшем неоднородность аланской этнической среды, а равно и материальной культуры северокавказских алан. Данные археологии показали, что уже с V в. наблюдается различие в материальной культуре Западной (бассейн реки Кубани) и Восточной (бассейн реки Терека) Алании и наличие в ней двух родственных племён (Наталья Николаевна Коваленская). Позднее выявилась ещё одна, промежуточная ветвь в центральной части Северного Кавказа (Приэльбрусье). Северокавказская Алания занимала значительное пространство, простираясь от границ Дагестана до Азовского моря. Вдоль Главного Кавказского хребта она граничила с областями кавказских племён, с северной же стороны границы были неустойчивыми и подвижными.