АРХЕОЛОГИЧЕСКИЕ ОБЩЕСТВА в Российской империи имели статус общественных организаций, находились в ведении Министерства народного просвещения и под покровительством государственной власти, занимались изучением исторических памятников. Их непосредственными предшественниками были Общество истории и древностей российских (с 1804 г.) при Московском университете и Одесское общество истории и древностей (с 1839 г.). Русское археологическое общество основано в Санкт-Петербурге в 1846 г. по инициативе нумизмата, барона Бернгарда (Бориса) Васильевича Кёне, заведовавшего минц-кабинетом императорского Эрмитажа, как Археологическо-нумизматическое. После утверждения нового устава переименовано в Императорское археологическое общество (1849 г.). В 1851 г. созданы три отделения: русской и славянской археологии, восточной археологии, древней и западной археологии. Изучение русских древностей было определено главным направлением научной деятельности его членов. Общество поставило перед собой задачу создать свод исторических памятников России с привлечением «провинциальных корреспондентов» и выпустило для работы методические указания. При покровительстве виленского генерал-губернатора Михаила Николаевича Муравьёва в 1864 г. была организована экспедиция по изучению православных памятников в Западном крае Российской империи. В ней приняли участие архитектор Иван Иванович Горностаев и художник Оружейной палаты Дмитрий Михайлович Струков. В 1850 гг. в «Записках императорского археологического общества» началась публикация описаний церквей и монастырей России. В 1866 г., после принятия нового устава, общество стало называться Русским археологическим. Благодаря деятельности князя Григория Григорьевича Гагарина (помощника председателя общества) в 1860 гг. особое внимание было уделено изучению византийских и древнерусских памятников. С 1867 г. общество получило государственное финансирование на издание рисунков Фёдора Григорьевича Солнцева с мозаик и фресок Софийского собора, в 1870 г. по инициативе князя Г.Г. Гагарина архитектор Константин Михайлович Быковский приступил к работе над созданием руководства по истории византийской архитектуры. В 1881 г. по инициативе Адриана Викторовича Прахова общество провело раскрытие и копирование фресок Кирилловской церкви в Киеве (эти копии экспонировались во время проведения четвёртого Археологического съезда в Одессе). С 1848 г. на выделявшиеся казной средства общество проводило археологические раскопки: под руководством графа Алексея Сергеевича Уварова в Южной России (1848 г.), Константина Никитича Тихонравова во Владимирской губернии (1858 г.), Льва Константиновича Ивановского в Царскосельском, Петергофском, Ямбургском, Гдовском и Лужском уездах и др. (1870–1880 гг.). Русское Археологическое общество являлось организатором конкурсов на соискание премий за лучшие исследования и разработку малоизученной и актуальной проблематики в различных областях археологии. Специальная комиссия утверждала тематику конкурсов и сроки предоставления рукописей. Сочинения, получившие премии, публиковались в периодических изданиях общества.