По невыгодному Белградскому мирному договору (1739 г.) Россия получила незначительные территории. Несмотря на религиозность и благочестие императрицы (она любила ездить на богомолья, участвовать в богослужениях, беседовать с духовными особами), в царствование Анны Иоанновны репрессиям подверглись девять архиереев и значительное число священников и монахов. В 1730 г. число членов Святейшего Синода было увеличено с четырёх до двенадцати человек, однако к 1740 г. в результате политических репрессий в составе Синода осталось лишь два архиерея и один протопоп. Только за 1732–1733 гг. в Тайной канцелярии было приговорено к различным видам наказаний 148 лиц духовного звания, что составило 37,5% от общего числа осуждённых. Главным организатором «архиерейских процессов» являлся президент Синода архиепископ Новгородский Феофан (Прокопович), широко использовавший покровительство Анны Иоанновны и личные связи с немецкой придворной верхушкой в борьбе со своими политическими противниками в Святейшем Синоде и в среде высшего духовенства. Одним из первых подвергся преследованию Воронежский епископ Лев (Юрлов), обвинённый в том, что после получения известия об избрании на российский престол Анны Иоанновны не отслужил торжественного молебна, а во время богослужения велел возносить имя бабки умершего императора Петра II царицы Евдокии Фёдоровны Лопухиной без упоминания её монашеского имени – Елена. Получившее политическую окраску дело было передано для рассмотрения в Святейший Синод. Епископа Льва поддержали архиепископ Ростовский Георгий (Дашков) и митрополит Коломенский Игнатий (Смола). Однако архиепископ Феофан постарался придать всему делу характер государственной измены и, пользуясь поддержкой Анны Иоанновны и Кабинета министров, заставил Святейший Синод лишить обвиняемого священного и монашеского сана и предать его гражданскому суду. После расстрижения 2 октября 1730 г. епископа Льва под именем Лаврентий сослали в Кий-Островский монастырь на Белом море. Позднее архиепископ Феофан подготовил обвинительный материал против покровителей репрессированного архиерея – митрополита Игнатия и архиепископа Георгия. Они были обвинены в попытке замять «дело» епископа Льва. Не дожидаясь окончания следствия, архиепископ Георгий попросился на покой, но и этот шаг не спас его от расправы. 28 декабря 1730 г. он был лишён архиерейского сана и отправлен в заключение в Спасо-Каменный монастырь на Кубенском озере, а затем переведён в Нерчинский монастырь. Митрополита Игнатия также лишили священного сана и сослали 2 февраля 1731 г. в Свияжский в честь Успения Пресвятой Богородицы монастырь. В результате конфликта с местными гражданскими властями и случайной задержки торжественного молебна по поводу воцарения Анны Иоанновны преследованию со стороны архиепископа Феофана подвергся архиепископ Киевский Варлаам (Ванатович). На основании политического доноса был проведён розыск. По заключению следственной комиссии Святейший Синод лишил 20 ноября 1730 г. архиепископа Варлаама сана и сослал в Кириллов Белозерский монастырь простым монахом. В 1731 г. началось следствие о дружеских связях митрополита Казанского Сильвестра (Холмского) и сосланного в Свияжский монастырь митрополита Игнатия.