АБАЗГИЙСКАЯ ЕПАРХИЯ Константинопольского патриархата с архиепископской кафедрой в Севастополисе (современный Сухуми) существовала в древности в Восточном Причерноморье на территории современной Абхазии (Северо-Западная Грузия). В доантичную и античную эпохи данная область входила в ареал распространения колхской (западногрузинской) культуры, а с VI в. до н.э. – в состав Колхского царства (Колхиды). На основании древнейших письменных источников (Гекатей Милетский, Геродот, Псевдо-Скилак Кариандский) исследователи утверждают, что в эту эпоху восточное побережье Чёрного моря заселяли колхи, а предгорья Кавказа – племена колов и кораксов. Появление с VI в. до н.э. греческих колоний, а позднее римское и византийское присутствие в этом регионе долгое время определяли особенности его политического и культурного развития. Основными городами являлись прибрежные Питиунт (грузинская Бичвинта, абхазская Амзара, современная Пицунда) и Севастополис (Диоскуриада классического периода, средневековая грузинская Цхум и абхазская Акуа); известны также город Гиенос (близ современного города Очамчире), Анакопия (абхазская Псырцха, современный Новый Афон), а также крепость Цибила (современный Цебельда) в Кодорском ущелье. В первых веках н.э. крупнейшими политическими образованиями на территории современной Абхазии являлись княжества апсилов (Апсилия) в юго-восточной части (в районе реки Кодор) и абазгов (Абазгия) на северо-западе. Первое упоминание апсилов (gens Absilae) встречается у писателя I в. Плиния Секунда, называющего также «богатейший город Питиунт». Абазги впервые упомянуты наряду с лазами, апсилами и санигами в «Перипле Понта Евксинского», приписываемом автору II в. Флавию Арриану, как народы, подчинённые Риму, – местные правители «получили власть» от римских императоров: вождь апсилов Юлиан – от Траяна, Ресмаг, вождь абазгов, и Спадаг, вождь санигов, – от Адриана; там же упоминается принадлежащий санигам город Севастополис и река Абаскос (возможно, современный Псоу). Сообщение «Перипла» свидетельствует о возрастании политического значения Восточного Причерноморья: заключив союз с местными племенами, императоры пользовались их помощью для охраны проходивших через горные области торговых путей, а также получали от них вспомогательные конные отряды; римские гарнизоны стояли в крепостях Питиунта, Севастополиса, Зиганы и Мохоры.