АЛЬФРЕД ВЕЛИКИЙ (848/849 – 899/901 гг.) – первый король, объединивший разрозненные государства англосаксов, младший сын уэссекского короля Этельвульфа и его первой супруги Осбурги. В течение почти всей жизни Альфред Великий страдал от эпилепсии. В юности (853 г.) посетил Рим, где принял от папы Льва IV (847–855 гг.) конфирмацию, которую позже рассматривал как помазание на будущее царствование. Некоторое время жил при дворе франкского короля Карла II Лысого (843–877 гг.). В правление своего брата Этельреда I Альфред Великий носил титул соправителя (secundarius), принял участие в заключении мира с вторгшимися в Англию датчанами (868 г.). После смерти четырёх старших братьев был провозглашён королём Уэссекса (апрель 871 г.). Заняв престол, начал войну против датчан, после победы под Эрдингтоном (878 г.) и дальнейших успешных военных действий, завершившихся договором (886 г.), по которому датчане приняли христианство и признали его власть, сохранил за собой ряд земель в Северо-Восточной Англии (так называемое Дэнло – «область датского права»). Тем не менее, набеги датчан продолжались вплоть до 897 г. Альфред Великий строил крепости, восстанавливал разрушенные города (в частности, отвоёванный им Лондон), храмы и монастыри, однако его попытка возродить монашество успеха не имела. Король покровительствовал земледелию и торговле, возможно, провёл первую в Англии перепись населения, заботился об образовании, развитии науки и повышении уровня грамотности духовенства. В 878–885 гг. ко двору Альфреда Великого стекались учёные и образованное духовенство из различных областей Англии, по его указу переводились книги с латинского языка на англосаксонский. Некоторые труды – первые 50 псалмов, «Утешение философией» Боэция (около 480 – 524/526 гг.), «Церковная история английского народа» Беды Достопочтенного (672/673 – 735 гг.), отдельные труды папы Римского Григория I Двоеслова (590–604 гг.) и Августина Блаженного (354–430 гг.), «История» Павла Орозия (около 385 – 420 гг.) – Альфред Великий перевёл сам. К произведению Орозия он добавил описания путешествий по Балтийскому морю и славянским землям, составленные по результатам двух экспедиций норманнских моряков в Белое море и Финский залив. Впрочем, сам Альфред Великий не владел латынью в совершенстве, поэтому его переводы часто являлись сокращённым пересказом подлинника (наиболее удачным признан его перевод Боэция). Произведения Альфреда Великого были популярными и переписывались вплоть до XII в. При нём началось составление первой англосаксонской хроники (890 или 892 г.). Альфред Великий провёл целый ряд реформ, направленных на укрепление королевской власти, в частности, разделил Англию на графства (shires), которые возглавлялись эрлами (earl) и делились на «десятки» (tythings), создал в Англии флот (875 г.) и кавалерию, провёл военную реформу, по которой только половина мужского населения призывалась в ополчение, разделил государственную и королевскую казну. В области права король ограничил кровную месть, ввёл суровые наказания за нарушение присяги и обетов, повысил авторитет королевского суда и создал новую систему судопроизводства (которая легла в основу позднейшего суда присяжных), разделил должности судьи и военачальника, объединил в свод древние законы Кента, Уэссекса и Мерсии, добавив к ним собственные. Основными источниками по истории его правления служат «Жизнеописание Альфреда» («De rebus gestis Aelfredi»), составленное около 893 г. его другом Ассером Валлийским, позднее епископом Шерборнским (подлинность его подвергалась исследователями сомнениям, поскольку рукопись сгорела в XVIII в.), и англосаксонские хроники. Альфред Великий был погребён в Уинчестере. Долгое время о нём складывались легенды как о благочестивом короле, мудром правителе, непобедимом воине и заступнике обездоленных.